Après avoir nommé Jacques Demers au Sénat, jeudi, le premier ministre Stephen Harper a causé une autre surprise ce matin en nommant l'ancien premier ministre néo-démocrate du Manitoba, Gary Doer, au poste d'ambassadeur du Canada à Washington,
M. Doer, qui est âgé de 61 ans, remplacera l'ancien ministre des Finances dans le gouvernement de Brian Mulroney, Michael Wilson, cet automne. M. Wilson a été nommé ambassadeur en mars 2006Devant les journalistes, à son bureau de la colline parlementaire, le premier ministre Stephen Harper a affirmé que M. Doer est la personne toute désignée pour occuper les fonctions de diplomate à Washington maintenant que les démocrates de Barack Obama sont installés au pouvoir.
M. Harper a noté que M. Doer «a toujours préconisé des bonnes relations avec les Etats-Unis». «Nous avons hâte de vous voir à Washington», a affirmé M. Harper, qui doit effectuer une visite officielle à la Maison Blanche le 16 septembre afin d'y rencontrer son homologue américain.
Pour sa part, M. Doer a affirmé que le poste d'ambassadeur à Washington, le plus important de la diplomatie canadienne, représente «un défi très, très important».
À la surprise générale, M. Doer a annoncé jeudi qu'il démissionnait de son poste de premier ministre du Manitoba après 10 ans au pouvoir et alors qu'il continue de jouir de l'appui de la population de sa province. M. Doer avait alors indiqué qu'il comptait demeurer actif, mais il avait refusé de préciser quels étaient ses projets d'avenir.
L'actuel ambassadeur du Canada aux Etats-Unis, Michael Wilson, est entré en fonction le 13 mars 2006. M. Wilson avait été élu à la Chambre des communes en 1979 et a été ministre des Finances du gouvernement progressiste-conservateur du premier ministre Brian Mulroney de 1984 à 1991. Avant d'entrer en poste à Washington, M. Wilson, qui aura 72 ans en novembre prochain, a occupé divers postes dans le monde des affaires, notamment à la Banque Royale.
Signe que son départ était imminent, M. Wilson n'a pas signé, jeudi, une lettre apparaissant sur le site de l'ambassade du Canada à Washington soulignant le décès du sénateur du Massachusetts, Edward Kennedy. La lettre a plutôt été signée par Guy Saint-Jacques, chef de mission adjoint.
L'ancien premier ministre du Nouveau-Brunswick, Frank McKenna, avait précédé M. Wilson au poste d'ambassadeur canadien à Washington.
Avec La Presse canadienne