Stephen Harper a affirmé jeudi que les besoins sociaux et le développement de l'Arctique canadien ne sont pas relégués au second plan par l'importance qu'accorde son gouvernement à une présence militaire dans la région.
Le premier ministre assure être conscient des «problèmes importants» qui sévissent dans le Grand Nord, et il a affirmé que des investissements «sans précédent», au niveau des infrastructures et à vocation communautaire, aideront à corriger la situation.
Des localités de divers secteurs du Nunavut sont aux prises avec plusieurs fléaux d'ordre social, notamment un taux de chômage élevé et de nombreux sans abri. Iqaluit, la capitale du Nunavut, et plusieurs municipalités font également face à de maintes interruptions de courant, un problème chronique.
Par ailleurs, M. Harper a fait fi de commentaires plus virulents, les qualifiant de «critiques venant de politiciens de l'Opposition qui n'ont rien fait pendant qu'ils étaient au pouvoir».
M. Harper a émis ces propos dans le cadre d'une visite à Pangnirtung, où il a confirmé, jeudi, la construction d'un nouveau port pour petits bateaux. Une fois terminé, ce port offrira aux pêcheurs de la région une base d'exploitation qui se veut moderne et fiable.
Le gouvernement avait réservé 10,7 millions $ pour ce projet dans le budget fédéral de 2008. Un montant additionnel de 17 millions $ a été ajouté à cette somme dans le budget de 2009. Les travaux débuteront en septembre.