Le premier ministre Stephen Harper se rendra à Washington le 16 septembre prochain pour une «séance de travail» avec le président américain Barack Obama.
Il s'agira seulement de la deuxième rencontre bilatérale entre les deux hommes, sept mois après la visite du président Obama à Ottawa en février dernier. Les deux leaders se sont toutefois croisés à de nombreuses reprises depuis, lors de rencontres internationales, notamment au G20 à Londres, au sommet des Amériques, lors des cérémonies commémorant le débarquement de Normandie, ainsi qu'au G8, en Italie, au mois de juillet.La rencontre prévue pour septembre a d'abord été annoncée par la Maison-Blanche, puis confirmée par l'attaché de presse du premier ministre canadien, Dimitri Soudas, lors d'un point de presse sur le prochain voyage au Mexique de M. Harper.
Le premier ministre et le président discuteront notamment d'économie, avec la possibilité d'une reprise et à l'approche du sommet du G20, qui se tiendra les 24 et 25 septembre à Pittsburgh.
La question des échanges commerciaux ne manquera pas d'être soulevée. La clause dite «Buy America» sera vraisemblablement au coeur des discussions, le Canada craignant que des mesures soient prises pour favoriser des entreprises américaines, au détriment des compagnies canadiennes, dans l'octroi de contrats pour des projets de construction prévus dans le plan de relance de l'administration Obama.
Lutte contre le protectionnisme
«Dans la lutte contre le protectionnisme, le Canada a été un leader sur la question. C'est particulièrement important dans ces temps difficiles, a dit le porte-parole du premier ministre. L'administration américaine actuelle a publiquement envoyé les mêmes signaux», a-t-il toutefois ajouté.
Les premiers ministres des provinces et territoires, réunis jeudi et hier en Conseil de la fédération à Regina, se sont eux aussi inquiétés des velléités protectionnistes de leurs voisins du Sud.
L'environnement fera aussi partie des sujets de discussion, a annoncé la Maison-Blanche, en prévision de la Conférence des Nations Unies sur les changements climatiques qui aura lieu en décembre, à Copenhague, au Danemark. Lors de leur dernière rencontre bilatérale, en février, MM. Harper et Obama avaient convenu de la mise sur pied d'une initiative conjointe pour favoriser l'énergie verte.
La sécurité à la frontière et la guerre en Afghanistan devraient aussi être à l'ordre du jour de cette rencontre, la première du premier ministre Harper à Washington depuis l'élection du président Obama.