Un nouveau sondage laisse croire que les Canadiens apprécient de plus en plus le chef libéral Michael Ignatieff, tandis que plusieurs ont encore des doutes envers le premier ministre conservateur, Stephen Harper.

Le sondage La Presse Canadienne-Harris Décima indique que les deux hommes ont un niveau d'appui similaire, mais que les perceptions négatives à l'endroit de Stephen Harper sont plus grandes.

Quarante-quatre pour cent des personnes interrogées ont une opinion favorable du premier ministre conservateur, tandis que 45 pour cent en ont une opinion défavorable.

Michael Ignatieff a obtenu une note positive de la part de 45 pour cent des participants au sondage, mais seulement 26 pour cent ont exprimé une opinion négative du chef libéral.

Le sondeur Jeff Walker a soutenu que les résultats laissaient croire qu'il y avait une occasion pour M. Ignatieff d'accroître ses appuis, tandis que M. Harper demeure une figure polarisante.

«Il y a un très grand nombre de gens qui ne savent pas encore quoi penser de M. Ignatieff car il est relativement nouveau (dans le paysage politique canadien), a soutenu M. Walker. Ses appuis pourraient devenir beaucoup plus forts que ceux de M. Harper au cours des prochains mois.»

Le sondage a démontré que le taux d'appui au premier ministre conservateur est le plus élevé en Alberta (70 pour cent des gens étant favorables à M. Harper et 16 pour cent défavorables) et le plus bas au Québec (28 pour cent des gens étant favorables à M. Harper et 60 pour cent défavorables).

Le soutien le plus marqué à M. Ignatieff se trouverait dans les provinces de l'Atlantique (51 pour cent d'appuis contre 15 pour cent d'avis défavorables). Le chef libéral est perçu favorablement par 45 pour cent des Québécois, soit plus du double de ceux qui ont de lui un avis défavorable dans la province (21 pour cent).

Le chef du Bloc québécois, Gilles Duceppe, a 50 pour cent d'avis favorables au Québec, et seulement 28 pour cent des personnes interrogées ont dit avoir de lui un avis défavorable.

À l'échelle nationale, le chef du Nouveau Parti démocratique (NPD), Jack Layton, obtient la faveur de 42 pour cent des participants et la défaveur de 39 pour cent. La chef du Parti vert, Elizabeth May, est perçue favorablement par 33 pour cent des gens et défavorablement par 28 pour cent.

M. Walker a soutenu que la crise économique représentait un facteur aggravant pour le premier ministre conservateur.

M. Harper a été en mesure de contenir en partie les perceptions négatives à son endroit lors de la dernière campagne électorale, mais a bénéficié pour cela de la comparaison avec Stéphane Dion, a ajouté le sondeur.

Un chef libéral plus fort et la tourmente économique rendent les choses plus ardues pour M. Harper.

M. Walker a ajouté que le chef conservateur devait accroître ses appuis, particulièrement auprès des femmes dans les milieux urbains.

«Probablement que le meilleur moyen d'y arriver est de faire preuve, par ses mots et ses gestes, d'une plus grande empathie pour le stress vécu par les gens relativement à la situation économique», a-t-il fait valoir.

Le sondage a été mené auprès d'un peu plus de 1000 Canadiens entre les 19 et 22 mars; la marge d'erreur est de 3,1 points de pourcentage, 19 fois sur 20.