Le président des États-Unis, Barack Obama, souhaite que le Canada continue à jouer un rôle important en Afghanistan après le retrait des 2500 soldats canadiens prévu en 2011.
Dans une entrevue accordée au réseau CBC, ce matin, le nouvel homme fort de la Maison-Blanche a salué le rôle important joué en Afghanistan par le Canada depuis 2002. M. Obama, qui effectue sa première visite à l'étranger à Ottawa jeudi, a évoqué la «contribution extraordinaire» du Canada et exprimé sa gratitude à l'endroit des familles ayant perdu un proche dans cette difficile lutte contre le terrorisme.
Le président compte profiter de sa première rencontre avec le premier ministre Stephen Harper jeudi pour discuter de la suite des choses dans ce pays ravagé par des années de guerre. Durant la dernière campagne présidentielle, Barack Obama a promis d'augmenter de manière substantielle le nombre de soldats américains déployés en Afghanistan. Quelque 20 000 soldats américains de plus pourraient y être déployés.
Dans l'entrevue à CBC, qui sera diffusée mardi soir, M. Obama affirme que les pays alliés ne pourront pas couronner cette mission en Afghanistan en misant uniquement sur la force militaire. Il faut, selon lui, consacrer davantage d'efforts à la diplomatie et à la reconstruction ainsi qu'au développement humanitaire.
«Je suis convaincu que l'on ne peut résoudre la question afghane, (freiner) les talibans et l'expansion de l'extrémisme par la seule voie militaire. Nous devons avoir recours à la diplomatie et au développement...», a plaidé le président américain.
Le gouvernement Harper a déjà fait savoir à plusieurs reprises qu'il n'avait pas l'intention de prolonger le séjour des soldats canadiens au-delà de février 2011, date prévue du retrait des troupes approuvée par une résolution adoptée par la Chambre des communes.