Michael Ignatieff a permis à ses députés de Terre-Neuve-et-Labrador de protester de façon symbolique contre le budget fédéral, mais le chef libéral assure qu'ils soutiennent la législation qui permettra la mise en oeuvre des mesures contre lesquelles ils s'insurgent.
Le nouveau dirigeant du Parti libéral du Canada (PLC) a accordé le droit à ses six députés de Terre-Neuve-et-Labrador de voter contre le budget du gouvernement Harper, mardi.
M. Ignatieff a expliqué qu'il permettrait aux six députés d'enregistrer un vote de protestation contre le budget, ce dernier visant la province avec des mesures qui pourraient lui coûter jusqu'à 1,5 milliard $ en plus de trois ans.
A la suite du vote, mardi, un porte-parole a confirmé que le chef libéral s'attendait désormais à ce que les députés de Terre-Neuve et Labrador soutiennent le budget lors de tous les votes à venir, incluant celui sur sa mise en oeuvre.
De plus, il a affirmé aux députés qu'ils ne pouvaient tenter d'apporter des modifications au projet de loi à ce sujet, qui doit être déposé cette semaine.
Le vote sur le budget, mardi, représentait la première mise à l'épreuve du contrôle exercé par M. Ignatieff sur le caucus libéral.
Certains libéraux affirment en privé que le chef du PLC a baissé les yeux face au premier ministre de Terre-Neuve-et-Labrador, Danny Williams, qui avait demandé aux libéraux de voter contre le budget. En outre, ils disent craindre que cela puisse causer un dangereux précédent, encourageant d'autres députés à quitter les rangs en raison de projets de loi déplaisant à leurs gouvernements provinciaux.
Durant une rencontre à huis clos, mercredi, M. Ignatieff a reproché aux députés de Terre-Neuve-et-Labrador de s'être prononcés publiquement contre le budget avant de l'avoir consulté, ont indiqué des sources.
Quatre des six députés en question avaient en effet annoncé avoir l'intention de voter contre le budget avant que le chef libéral ne leur ait donné l'autorisation de le faire.