Le Québec compte désormais autant de têtes grises que d'enfants, permet de constater le recensement 2011 de Statistique Canada. Seul Montréal semble résister au vieillissement de la population, qui s'est accéléré partout ailleurs dans la province.

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Le Québec vient d'atteindre un point de bascule. Pour la première fois, le poids démographique des personnes de 65 ans et plus vient d'égaler celui des moins de 15 ans. Et comme les baby-boomers commencent, cette année, à entrer dans cette tranche d'âge, «le vieillissement va s'accélérer et on va voir une diminution de la population en âge de travailler», constate Johanne Denis, directrice de la division de la démographie de Statistique Canada.

Deux phénomènes ont contribué à accentuer le poids des aînés: le faible nombre de naissances et le fait que les gens vivent de plus en plus vieux. Le Québec a beau connaître un mini baby-boom, les naissances sont insuffisantes pour contrebalancer le vieillissement de la population. À l'inverse, la cohorte des 85 ans et plus a connu quant à elle la plus forte progression: elle a augmenté de près de 30% depuis le dernier recensement. En 2006, ils étaient 120 000; ils sont désormais 155 000.

En y regardant de plus près, on constate que, au Québec, seul Montréal semble échapper au phénomène du vieillissement. Le poids démographique des têtes grises est resté le même depuis cinq ans. L'âge médian a d'ailleurs légèrement baissé dans la métropole depuis 2006 pour s'établir à 38,6 ans.

À l'extérieur de Montréal

Mais dès que l'on sort de Montréal, le vieillissement se fait sentir. Ainsi, les enfants ne sont plus rois dans les villes défusionnées, où les têtes grises sont désormais plus nombreuses.

Dans le 450, même si les enfants restent plus nombreux, les aînés ont connu une forte progression. Pour chaque enfant de plus en banlieue depuis 2006, six têtes grises se sont ajoutées.

À l'autre bout de l'autoroute 20, le vieillissement de Québec s'est poursuivi. L'âge médian s'y établit désormais à 43,5 ans, en hausse de près d'un an depuis 2006. Tout comme dans la métropole, la banlieue de la capitale est beaucoup plus jeune, mais les têtes grises ont là aussi connu une forte croissance.

Mais c'est dans les régions, à l'extérieur de Montréal et de Québec, que les personnes de plus de 65 ans ont connu la progression la plus marquée. En 2011, elles ont largement supplanté les moins de 15 ans, qui étaient pourtant plus nombreux en 2006. Leur nombre a augmenté de 90 000 tandis que les moins de 15 ans ont diminué de 8500 personnes.

Le phénomène du vieillissement n'est pas propre au Québec. Au Canada, on compte désormais 5 millions de personnes âgées de 65 ans et plus. L'âge médian au pays a d'ailleurs augmenté à 40,6 ans, en hausse de plus d'un an.

Si la démographie promet de donner des maux de tête au pays, Statistique Canada a néanmoins observé une donnée encourageante: pour la première fois en 50 ans, toutes les provinces et tous les territoires ont vu augmenter le nombre d'enfants de moins de 5 ans. Le Québec fait d'ailleurs bonne figure: il est au troisième rang à ce chapitre, après l'Alberta et la Saskatchewan.