Des milliers de civils et de militaires ont rendu un dernier hommage, vendredi, à l'aérodrome de Kandahar, aux cinq plus récentes victimes canadiennes de la guerre en Afghanistan, dont les dépouilles ont quitté ce pays pour revenir au Canada.
La journaliste Michelle Lang, du Calgary Herald, les sergents Kirk Taylor et George Miok, le caporal Zachery McCormack et le soldat Garrett Chidley ont péri dans l'explosion d'une puissante bombe artisanale, mercredi dernier.
À l'avant du cortège funèbre figurait le cercueil transportant la dépouille de Mme Lang, la première représentante d'un média canadien à périr en Afghanistan depuis le début de la mission en 2002.
Les cercueils transportant les sergents suivaient. L'unifolié recouvrant chacun des cercueils apportait un peu de couleur à l'environnement olive et taupe de l'aérodrome.
Au son de la cornemuse, les cinq dépouilles ont été placées dans un avion qui devait entamer le long voyage vers le Canada. L'avion se posera finalement à un moment encore indéterminé à la base des Forces armées canadiennes de Trenton, en Ontario.
«Mercredi, le 30 décembre 2009, est une journée noire dans l'histoire du Canada, a dit le père Sandy Scott, aumônier de la Compagnie de police militaire (PM) de la Force opérationnelle intégrée en Afghanistan. Mais la lumière qui a apporté la vie dans ce monde ne laissera jamais les pouvoirs des ténèbres éteindre le feu de ces Canadiens.»
Le père Scott a eu un bon mot pour chacune des victimes. «Même lorsque les ténèbres nous visitent, George (Miok) nous éclairait d'ingéniosité, de flexibilité et d'un nouveau plan rempli d'espérance.»
Du sergent McCormark, il a dit que «sa ténacité dépassait sa stature physique». Le caporal Taylor était un homme «au tempérament calme», tandis que le soldat Chidley «souhaitait aider à faire la différence pour la population afghane», a ajouté le père Scott.
Finalement, l'aumônier a décrit Mme Lang comme «une étoile montante» dans le monde des médias écrits au Canada, une journaliste qui voulait obtenir «toute la vérité» et qui «racontait des histoires d'espoir et pas seulement de douleurs».
La mort de ces cinq personnes est survenue une semaine après celle du lieutenant Andrew Nuttal, tué au cours d'une patrouille à pied près du village de Nakhoney.
Par ailleurs, le président de l'Afghanistan, Hamid Karzaï, a téléphoné au premier ministre Stephen Harper pour offrir ses condoléances à la suite de la mort des six militaires canadiens dans son pays.
Un porte-parole de M. Harper a dit que M. Karzaï avait salué l'amitié du Canada pour la population de son pays.
En près de huit ans de présence canadienne en Afghanistan, 138 militaires et deux civils canadiens ont péri.