La gouverneure générale du Canada, Michaëlle Jean, a présidé lundi, à Rideau Hall, la première remise des Médailles du sacrifice.
Sur les 46 premières médailles, 21 sont des récompenses à titre posthume.
La Médaille du sacrifice est décernée aux membres des Forces armées ou à des civils travaillant avec les Forces, et qui meurent ou sont blessés en service, parce qu'ils sont victimes d'actes d'hostilité, d'un accident ou d'une maladie.
La gouverneure générale a dit aux soldats et aux familles que les Canadiens partagent leur douleur et leur chagrin. Elle a également rendu hommage à ceux qui ont combattu et qui combattent encore en Afghanistan.
Le premier ministre Stephen Harper, qui a participé à l'événement, a affirmé que les Canadiens ont prouvé qu'ils étaient les soldats, marins et aviateurs parmi les plus braves, les plus compétents et les plus brillants du monde. Il a tenu à remercier les récipiendaires de la médaille ainsi que leur famille.
La Médaille du sacrifice est ronde et de couleur argent. Elle est suspendue à un ruban noir, rouge et blanc, et porte l'effigie de la reine Elisabeth sur le devant. Au revers, on y trouve le mot «sacrifice» et une image de la statue du Canada qui fait partie du Mémorial de Vimy, en France.
Le sergent Lance Hooper, qui a été blessé à deux reprises en Afghanistan, a reçu la médaille et une barre, une deuxième récompense.
L'une des médailles a été donnée à la famille de Glyn Berry, diplomate tué dans un attentat à la voiture piégée près de Kandahar en 2006.
Une autre a été acceptée par Ben Walsh au nom de son fils, le caporal-chef Jeffrey Walsh, qui est mort dans un tir accidentel en Afghanistan.
La médaille n'est octroyée que pour les décès à la suite de blessures survenus après le 7 octobre 2001.