L'ouragan Bill, rétrogradé en catégorie 1, poursuivait sa route samedi le long de la côte est des Etats-Unis après avoir frôlé l'archipel des Bermudes et provoqué d'intenses précipitations, menaçant notamment l'île de Martha's Vineyard où doit séjourner la famille Obama à partir de dimanche.
Selon le dernier bulletin du Centre national des ouragans (NHC) basé à Miami (Floride, sud-est), le premier ouragan de la saison 2009 dans l'Atlantique, avec des vents de 140 km/h, provoquait «une forte houle qui touchait les Bermudes et les Bahamas ainsi que la côte sud-est des Etats-Unis».
Le NHC a rétrogradé samedi l'ouragan en catégorie 1 sur l'échelle de Saffir-Simpson qui en compte cinq.
D'après les dernières projections, Bill devrait éviter la côte du nord-est des Etats-Unis samedi en fin de soirée et frôler la côte est du Canada dimanche, accompagné d'une houle qui «risque de provoquer des vagues extrêmement dangereuses et des courants potentiellement mortels», a mis en garde le NHC.
«L'ouragan devrait perdre de sa puissance à partir de dimanche, alors qu'il se déplace dans des eaux plus chaudes», a prédit le NHC.
Bill, qui n'est finalement pas passé trop près des Bermudes, ne devrait en revanche pas épargner l'île huppée de Martha's Vineyard, située dans l'Etat du Massachusetts (nord-est), où Michelle et Barack Obama, ainsi que leurs deux filles Malia et Sasha, doivent séjourner à partir de dimanche pour une semaine.
Selon le porte-parole de la Maison Blanche, Robert Gibbs, la famille présidentielle doit prendre ses quartiers d'été dans la petite ville de Chilmark, dans une villa sous haute surveillance baptisée «Blue Heron Farm» («La Ferme du héron bleu»).
Le NHC a déclenché une alerte à la tempête tropicale sur l'île.
A 14H00 (HAE) samedi, l'oeil de l'ouragan se trouvait à quelque 600 km au sud de Nantucket, dans le Massachusetts, et se déplaçait vers le nord-ouest à la vitesse de 37 km/h, selon le NHC.
Après son passage au large de la Nouvelle-Angleterre, région du nord-est des Etats-Unis, dans la soirée de samedi, l'ouragan se rapprochera de la Nouvelle-Ecosse dimanche.
Le Centre canadien des ouragans a déclenché samedi une alerte à la tempête tropicale sur la côte est de cette province, où sont attendus dans la soirée des vents de 65 km/h.
L'orage devrait rester «essentiellement au large» des côtes et d'une force «marginale», mais des vagues de huit à dix mètres pourraient frapper la côte canadienne, a indiqué Peter Bowyer, du Centre canadien, lors d'une conférence de presse.
Le groupe américain Exxon Mobil a ordonné l'évacuation d'une plate-forme pétrolière au large de la province canadienne de Nouvelle-Ecosse, qui se trouve sur la trajectoire de l'ouragan, selon une de ses porte-parole.
En République dominicaine, sur l'île d'Hispaniola où se trouve aussi Haïti, les autorités ont fait état de vagues de trois mètres de haut.
Les autorités des Bermudes avaient fermé pour la nuit de vendredi à samedi l'aéroport international L.F. Wade après avoir placé l'archipel en état d'alerte.
Arrivés mercredi, l'ancien président américain Bill Clinton et sa femme Hillary, actuelle secrétaire d'Etat, ont été contraints d'écourter leur séjour jeudi à l'approche de l'ouragan.
La saison des ouragans dans l'Atlantique s'étend du 1er juin au 30 novembre.