Le ministre des Transports, John Baird, réprimande VIA Rail pour la gestion de la situation d'urgence du 16 août dernier.
Dans une lettre envoyée au président du transporteur ferroviaire, Paul Côté, que La Presse a obtenue, Ottawa blâme VIA Rail pour avoir donné des instructions seulement en anglais au moment où les passagers devaient évacuer le train faisant la liaison Toronto-Ottawa, parce qu'un incendie s'était déclaré dans un des wagons.
«Nous comprenons que les priorités soient différentes en situation d'urgence, mais c'est aussi le moment où il est le plus important pour les passagers d'être bien informés des instructions. Bien communiquer avec eux est donc une priorité parce qu'il s'agit d'une question de sécurité», stipule la lettre, signée par M. Baird, ainsi que par Rob Merrifield, ministre d'État aux Transports.
Lundi, des passagers francophones s'étaient plaints de n'avoir eu des services qu'en anglais au moment de quitter le train. Deux plaintes ont été déposées au Commissariat aux langues officielles, qui a ouvert une enquête.
Mercredi, les partis de l'opposition avaient reproché au gouvernement de ne pas être en mesure de faire respecter la Loi sur les langues officielles dans ses sociétés d'État.
Le ministre Baird somme maintenant VIA Rail d'enquêter sur l'incident et de rappeler à son personnel «les exigences et attentes linguistiques». Ottawa réclame aussi de la société d'État un rapport sur les mesures qu'elle entend prendre «afin que cette situation ne se reproduise plus».
VIA Rail avait déjà indiqué qu'une enquête interne avait été instiguée pour faire la lumière sur les événements de dimanche dernier. «On est désolés de la situation et on va tout faire pour que ça ne se reproduise plus», avait souligné une porte-parole, mercredi.