Alors que Stephen Harper se prépare à entreprendre sa quatrième tournée dans l'Arctique, huit Canadiens sur 10 jugent que le gouvernement fédéral doit en faire davantage pour renforcer la souveraineté du Canada dans la région, révèle une étude que La Presse a obtenue.
Selon l'enquête commandée par le ministère de la Défense, plus de 65% des citoyens craignent les visées territoriales d'autres États comme la Russie ou les États-Unis sur l'Arctique canadien.
Ironie du sort, ces résultats sont révélés au moment où Moscou s'apprête à accomplir un geste symbolique dans le Nord. Cette semaine, l'armée russe a annoncé qu'elle souhaitait envoyer des soldats en parachute au pôle Nord en mai prochain afin de marquer le 60e anniversaire de l'atterrissage en parachute de deux scientifiques soviétiques.
Par ailleurs, les résultats tombent au moment où le premier ministre Harper s'apprête à entreprendre une visite de l'Arctique, du 17 au 21 août.
«Les Canadiens se préoccupent des enjeux du Nord depuis les années 1950», a expliqué Joël Plouffe, spécialiste de l'Arctique à la chaire Raoul-Dandurand en études stratégiques et diplomatique de l'UQAM.
«En lisant le rapport, on peut toutefois constater que les Canadiens sont de plus en plus préoccupés par la question de l'Arctique. À mon avis, le sujet va prendre de plus en plus d'importance dans les prochaines campagnes électorales. »
Selon l'analyse, une majorité de Canadiens pensent que le gouvernement canadien devrait accroître le nombre de ses patrouilles dans le Nord.
Cette enquête a été menée l'hiver dernier auprès de 1450 résidants des provinces canadiennes et de 450 résidents des territoires du Nord. Des sondages au téléphone et des séances en groupe de discussion ont été réalisés. La marge d'erreur est de plus ou moins 2,6 points, 19 fois sur 20.