Malgré la crise économique qui sévit, les 117 000 travailleurs de la construction qui prendront leurs traditionnelles vacances entre le 19 juillet et le 1er août auront collectivement dans leurs poches un montant record d'argent à dépenser.

Au total, selon les chiffres dévoilés aujourd'hui par la Commission de la construction du Québec, ce sont 279 millions de dollars qui ont été versés aux 139 231 travailleurs de la construction du Québec pour leurs vacances. L'année dernière, la Commission avait versé 246 millions à 132 000 travailleurs, soit 33 millions de moins.

Les montants que reçoivent les travailleurs correspondent à 12,5% de leurs salaires bruts pour les six derniers mois de 2008. Or, avec 137 millions d'heures travaillées sur les chantiers, 2008 a été la meilleure année qu'a connu le secteur de la construction depuis les années 70. «Dans l'histoire récente du Québec, il faut retourner à aux années de règne de Robert Bourassa, avec le chantier de la Baie James et celui du Stade olympique, pour retrouver un aussi grand nombre d'heures travaillées», a souligné le ministre du Travail, David Whissell.

Sur les 139 000 travailleurs de la construction qui ont reçu leur paye de vacances, environ 117 000 rangeront leurs outils lors du congé officiel de la construction, qui commence le 19 juillet. Environ 26 000 autres travailleurs - principalement des secteurs de la voirie et du génie civil - resteront actifs pendant ce temps sur les chantiers et prendront leurs vacances à un autre moment de l'année.

L'organisme estime que 85% des sommes versées en payes de vacances seront réinvesties dans l'économie de toutes les régions du Québec.

L'année 2009 reste vigoureuse sur les chantiers

En dépit des turbulences économiques qui secouent le monde de la construction depuis le début de l'année, le monde de la construction devrait s'en tirer encore cette année avec des résultats très favorables. «2009 sera la 2e meilleure année en 32 ans pour le secteur de la construction», a prédit M. Ménard. Pour la période de janvier à avril 2009, l'activité sur les chantiers a été conforme aux prévisions, qui établissent à 132 millions le nombre d'heures qui seront travaillées sur les chantiers en 2009.

Des investissements majeurs faits par le gouvernement dans les infrastructures expliquent largement pourquoi le milieu de la construction échappera à la crise. Le gouvernement dépensera 42 milliards en cinq ans dans le renouvellement de ses infrastructures, plus 30 milliards en 10 ans dans des projets énergétiques.