Les efforts de recrutement ont été payants pour les Forces canadiennes au cours des dernières années, mais, en contrepartie, celles-ci en arrachent avec la rétention des soldats.

Un document rendu public hier matin par le ministère de la Défense nationale indique qu'entre le 31 mars 2006 et le 31 décembre 2008, le nombre de soldats de la Force régulière s'est accru de 2548 membres, passant de 62 703 à 65 251. À ce rythme, les Forces n'atteindront pas l'objectif proposé par les conservateurs de Stephen Harper au cours de la campagne électorale de 2005-2006, soit 13 000 militaires de plus en cinq ans.

 

Les conservateurs avaient également l'intention d'ajouter 10 000 membres à la Réserve en cinq ans. Ici, la croissance va plus vite, soit 3194 nouveaux membres de la première réserve entre le 31 mars 2006 et le 31 décembre 2008. Mais là encore, il y a des ratés. Car les chiffres baissent quant au nombre d'instructeurs de cadets, de rangers canadiens et de réservistes supplémentaires.

La première réserve est la plus importante car ses membres s'entraînent sur une base régulière. Les rangers sont un groupe de militaires patrouillant le Grand Nord. Quant à la réserve supplémentaire, elle est formée d'anciens militaires pouvant être rappelés.

La Défense reconnaît d'emblée les problèmes de rétention. «Bien que les FC (Forces canadiennes) ont en général atteint ou surpassé leurs objectifs en matière de recrutement, le maintien de l'effectif entraîné et qualifié s'est avéré plus difficile, lit-on dans le document intitulé Le recrutement et le maintien de l'effectif dans les Forces canadiennes.

Les FC notent aussi que le taux d'attrition des membres est passé de 7 à 9% entre mars 2006 et mars 2009. «Les succès obtenus par les FC en matière de recrutement ont été neutralisés par le nombre de militaires qui ont quitté la Force régulière», conclut-on.

Les réflexions du document concordent avec les propos tenus récemment par le lieutenant-général Andrew Leslie, chef d'état-major de l'armée de terre. Dans une entrevue publiée en décembre 2008 dans Esprit de Corps, une revue consacrée aux activités de l'armée canadienne, le lieutenant-général Leslie affirmait que l'armée de terre ne grossissait pas assez rapidement. «Je crois que l'an dernier, nous avons grossi d'environ 500 membres. J'espérais que ce nombre soit de 1000 pour atteindre les 3000 soldats additionnels qu'on m'a promis au cours des trois prochaines années», affirmait-il.

Aider les jeunes

Les problèmes de rétention surviennent lorsque les militaires plus âgés deviennent admissibles à l'obtention d'une pension (après 25 ans de service), mais aussi chez les jeunes, plus particulièrement ceux qui se sont enrôlés depuis moins de 12 mois.

«Les FC cherchent des moyens de réduire le nombre de libérations volontaires au cours des premiers stades de la carrière militaire», indique le document.

Les auteurs ajoutent que les Forces doivent trouver des moyens pour que les recrues embrassent la carrière militaire avec des objectifs moins élevés, qu'ils puissent changer d'option s'ils sont insatisfaits du métier choisi et qu'ils aient accès à un meilleur soutien médical s'ils sont blessés durant leur entraînement. D'autres doivent être guidés et encouragés afin de vivre une transition plus harmonieuse entre la vie civile et la carrière militaire ou encore pour atteindre les exigences de conditionnement physique.

«La plupart des personnes qui quittent les FC le font volontairement, et non pour des raisons médicales ou parce qu'elles ont atteint l'âge de la retraite obligatoire», assure Mélanie Villeneuve, porte-parole des Forces, dans un échange de courriels. Elle ajoute que ce nombre de départs volontaires tend à plafonner.

Au cours des dernières années, les FC ont dépensé près de 20 millions de dollars en campagne de recrutement. Les résultats sont probants. Ainsi, les objectifs ont été atteints à 102, 101 et 98% pour les trois dernières années financières. Par contre, selon Mme Villeneuve, les Forces ont encore des «défis» à relever pour recruter du personnel dans différents métiers tels électricien et ingénieur naval, opérateur de sonar, artilleur, opérateur de contrôle des aéronefs, dentiste, pharmacien, etc.

 

RECRUTEMENT ET DÉPARTS DANS LES FORCES CANADIENNES

ANNÉE FINANCIÈRE (1er avril 31 mars) / RECRUES / DÉPARTS / RÉSULTAT NET

2003-2004 / 4339 / 3933 / 406

2004-2005 / 4333 / 4265 / 68

2005-2006 / 5644 / 4402 / 1242

2006-2007 / 6517 / 5514 / 1003

2007-2008 / 6716 / 6088 / 628

 

EFFECTIFS DES FORCES CANADIENNES

31 MARS 2006 / 31 DÉCEMBRE 2008

Force régulière: 62 703 / 65 251

Première réserve: 31 484 / 34 678

Instructeurs des cadets: 8014 / 7836

Rangers: 4448 / 4276

Réserve supplémentaire: 35 312 / 24 433

Source: ministère de la Défense nationale