L'ancien ministre ontarien qui fait face à des accusations criminelles relativement à la mort d'un messager à vélo s'est dit innocent, mercredi, alors que des questions sont demeurées en suspens quant à ce qui s'est passé durant les heures qui ont précédé la mort du cycliste.

Michael Bryant, âgé de 43 ans, a en outre annoncé, mercredi, qu'il quittait la direction d'Invest Toronto, un tout nouvel organisme ayant pour mission d'attirer des investisseurs dans la Ville Reine.

«Permettez-moi d'être clair: je suis innocent des accusations très graves qui ont été portées contre moi», a-t-il écrit dans une lettre à son employeur, le maire de Toronto, David Miller. «Je ne crois pas, cependant, que je puisse continuer à assumer mes fonctions compte tenu des événements des deux derniers jours.»

M. Bryant, un ancien procureur général de l'Ontario, est accusé de négligence criminelle ayant causé la mort et de conduite dangereuse ayant causé la mort.

La loi édicte une peine maximale d'emprisonnement à vie pour négligence criminelle ayant causé la mort et une peine d'emprisonnement pouvant atteindre 14 ans pour conduite dangereuse ayant causé la mort.

Une source proche de M. Bryant a affirmé mercredi que l'ancien ministre comprenait la gravité de la situation.

«Il est aussi bouleversé et ébranlé que ne le serait quiconque dans les mêmes circonstances», a dit cette source à La Presse Canadienne.

M. Bryant, qui a déjà été considéré comme l'un des plus probables successeurs de l'actuel premier ministre ontarien, Dalton McGuinty, ne s'est pas exprimé publiquement depuis mardi, alors qu'il avait présenté ses condoléances à la famille de Darcy Allan Sheppard, le messager de 33 ans décédé lundi.

Les policiers affirment que M. Sheppard s'est agrippé à une voiture après s'être querellé avec son conducteur. Ce dernier aurait quitté les lieux alors que M. Sheppard était agrippé au véhicule, et celui-ci se serait blessé mortellement en tombant.

Mais des comptes rendus contradictoires ont fait surface mercredi, relativement aux événements survenus durant les heures qui ont précédé l'incident.

Les autorités policières disent avoir reçu un appel de l'ancienne copine de M. Sheppard peu après 21h lundi soir. La femme affirmait que M. Sheppard se trouvait chez elle et refusant de partir, selon la police.

D'après l'agent Tony Vella, des policiers se sont rendus sur place, puis ont escorté M. Sheppard à l'extérieur. M. Vella a ajouté qu'aucun crime n'avait été signalé et que rien ne laissait croire que le messager était en état d'ébriété.

Mais Misty Bailey, tantôt l'amie de coeur de M. Sheppard, tantôt son ancienne copine, a affirmé, dans un courriel envoyé à La Presse Canadienne, que le cycliste s'était présenté ivre chez elle et qu'il avait insisté pour rentrer chez lui après s'être reposé.

Mme Bailey assure, par ailleurs, n'avoir jamais demandé à M. Sheppard de quitter sa résidence.

«J'aurais bien aimé qu'il demeure là où je savais qu'il serait en sécurité», a-t-elle écrit.