Ayant toujours vécu dans de petites municipalités de l'Outaouais, le boucher Michel Côté a radicalement changé de vie en venant s'installer à Montréal, en août 2006. Il s'est fait concierge dans Rosemont, a quitté sa conjointe de 27 années pour se mettre en ménage avec Nadège Merceus, et a été arrêté avec cette dernière en avril 2007, pour meurtre et démembrement de cadavre.

C'est ce qui se dégage du témoignage que Monique Gauthier, ex-conjointe de Michel Côté, a livré, hier matin, au procès de Michel Côté et de Nadège Merceus. Ceux-ci sont accusés du meurtre de Shane Jimrattie et d'outrage à son cadavre. Le corps dépecé du jeune homme de 21 ans a été trouvé dans plusieurs sacs-poubelles, le soir du 17 avril 2007, dans le quartier Rosemont. Côté a été arrêté le même soir, tandis que Merceus a été arrêtée le lendemain, alors qu'elle se cachait dans une base de lit, dans le logement d'une pièce et demie de sa mère, à Montréal.Monique Gauthier, 44 ans, réside toujours à Notre-Dame-de-la-Paix, en Outaouais. Hier matin, elle a expliqué qu'elle a commencé à sortir avec Michel Côté à l'âge de 15 ans (ils ont sensiblement le même âge). Ils ont travaillé à la même épicerie, à Notre-Dame-de-la-Paix. Côté a été boucher pendant 18 ans, pour ensuite bifurquer vers l'ébénisterie. Côté et Mme Gauthier sont restés ensemble pendant 27 ans. Leur relation a commencé à s'effilocher quand Côté a décidé de venir s'installer à Montréal en août 2006, pour travailler. Il s'est fait concierge dans l'immeuble situé au 1820, boulevard Rosemont, appartenant au frère de Mme Gauthier. En voyant partir son homme, Mme Gauthier a eu l'idée de le suivre à Montréal pour travailler, mais elle ne l'a pas fait tout de suite. Au début, Côté lui téléphonait souvent, et il venait la voir à Notre-Dame-de-la-Paix. Au fil des semaines, il s'est cependant mis à moins appeler, et ne venait plus. Mme Gauthier a soupçonné qu'il s'était fait une nouvelle amie de coeur. C'était effectivement le cas, car Nadège Merceus était entrée dans la vie de Côté.

Mme Gauthier et Côté ont rompu officiellement en novembre 2006. En mars 2007, selon Mme Gauthier, la relation entre Côté et elle semblait sur le point de reprendre, car Nadège Merceus n'était plus dans le décor. Mais cette dernière est revenue. «Elle est revenue et ça a été fini (entre nous)», a précisé Mme Gauthier. Le meurtre est survenu peu de temps après, soit autour du 16 avril 2007, de toute évidence dans le logement de Côté et Merceus.

Pas violent

Selon Mme Gauthier, Michel Côté n'est pas un homme violent, au contraire. En Outaouais, il avait une réputation de «très bonne personne», dit-elle. Elle admet qu'il a été arrêté une fois pour une affaire de voie de fait, à l'épicerie de Notre-Dame-de-la-Paix. C'est la seule fois, et on ne connaît pas les détails de cet incident pour le moment. Autrement, ce n'était pas un alcoolique ni un drogué. «Il buvait socialement, pour avoir du fun. Il fumait seulement du pot. Et il prenait des médicaments pour dormir, parce qu'il faisait de l'insomnie», a-t-elle expliqué.

Après son arrestation pour meurtre, en avril 2007, Michel Côté a appelé Mme Gauthier. «Il m'a dit que c'était une affaire de crack. Il m'a dit que Nadège n'avait pas d'argent pour payer.» On suppose que c'est pour payer le vendeur de drogue. Rappelons que plusieurs petits sachets ont été trouvés dans le manteau de la victime.

Mme Gauthier a aussi raconté qu'en pleine nuit, le 17 avril, Nadège l'avait appelée avec le portable appartenant à Michel Côté. «Elle m'a dit: Michel est sur le toit avec un câble.»

Mme Gauthier dit lui avoir demandé ce qui se passait. «Elle m'a dit qu'elle ne pouvait pas me le dire. Elle m'a dit: Il y a des boeufs. Michel m'a dit de me pousser.»

Le procès devant jury fait relâche pour quelques jours et reprendra lundi prochain.