Pour avoir vendu à une centaine de personnes des voyages qui ne se sont jamais matérialisés, une fausse agente de voyages, Franca Lentini, a été condamnée à 32 mois de prison, hier, au palais de justice de Montréal.
«C'est épouvantable ! » s'est écrié le juge Robert Sansfaçon en prononçant la peine. Croyant partir pour un séjour de rêve, bien des victimes s'étaient présentées à l'aéroport, valise à la main, pour se faire dire qu'il n'y avait aucune réservation pour elles.
Le magistrat a trouvé particulièrement consternant le fait que la femme de 50 ans avait commis une partie de ces fraudes entre janvier et septembre 2007, alors qu'elle était en attente de sentence pour des crimes identiques. Pire, certains crimes ont même été commis après qu'elle eut reçu sa peine (un sursis de deux ans moins un jour) en juillet 2007. En avril dernier, comme de nouvelles accusations avaient été portées, elle a perdu la jouissance de son sursis et a été incarcérée. Hier, la procureure de la Couronne Hélène Boucher a dit que la présente fraude s'élevait à environ 211 000 $ et a qualifié Mme Lentini de « danger sur deux pattes».
Mme Lentini prétendait détenir un permis d'agente de voyages alors que c'était faux et faisait miroiter des voyages au rabais. Les voyages se sont concrétisés dans certains cas, mais pas dans d'autres. Et Mme Lentini devait sans cesse faire de nouvelles victimes pour poursuivre son stratagème. L'accusée, qui ne travaille pas, a été dépeinte comme une dépensière qui aime les voyages et le luxe. Elle vit aux crochets de ses parents, chez qui elle demeure, d'ailleurs. Son père, âgé de 83 ans, a même dû s'endetter de 60 000 $ pour rembourser un usurier qui avait prêté de l'argent à Mme Lentini et qui se faisait menaçant. Me Boucher réclamait une peine de trois à cinq ans pour l'accusée, tandis que Me Clemente Monterosso, en défense, estimait qu'une peine de deux ans moins un jour était suffisante. Le juge a opté pour 32 mois.
Les dommages collatéraux sont énormes dans cette malheureuse affaire. À titre d'exemple, le coiffeur de Mme Lentini, qui lui avait envoyé beaucoup de clients pour des voyages, a été contraint de leur rembourser des dizaines de milliers de dollars, ce qui ne l'a pas empêché de les perdre lui-même comme client.
Par ailleurs, Mme Lentini n'en a probablement pas fini avec la justice. Dans la salle d'audience, hier, se trouvait un couple, Pierre Sévigny et Nicole Gemme, qui affirme avoir été floué de centaines de milliers de dollars par Mme Lentini. Ils lui auraient amené bien des clients, dont tous n'ont pas pu partir. «On a dû prendre une deuxième hypothèque sur notre maison pour rembourser certaines personnes. On a remboursé 150 000 $ sur 300 000 $.» Tous deux disent avoir fait une dépression à la suite de cette affaire. Constatant que Mme Lentini ne pourra pas rembourser, ils sont maintenant décidés à porter plainte.