Plus de 169 000 étudiants sont inscrits cet automne dans les cégeps du Québec, une hausse de 3,2% par rapport à l'an dernier. Autour de Montréal, l'augmentation est particulièrement marquée à Laval (+7,2%) et en Montérégie (+5%).

Mais des jours sombres guettent les collèges, avec une chute prévue de 31 000 élèves d'ici 2021. «C'est énorme», a dit Gaëtan Boucher, président-directeur général de la Fédération des cégeps, en rencontre éditoriale à La Presse.

Il faut dire que le taux de passage au collégial des diplômés du secondaire stagne à 60% depuis 10 ans. «Il y a certainement quelque chose à faire», a reconnu M. Boucher. Le décrochage demeure aussi élevé dans les cégeps, avec 28% des étudiants du secteur préuniversitaire et 38% de ceux de la formation technique qui ont quitté le cégep sans diplôme en 2005-2006.

«Il faut que nos taux de diplomation augmentent, a dit le président. Particulièrement en formation technique, parce qu'il y a une pression du marché du travail.» Attirer davantage d'étudiants étrangers et d'adultes en formation continue sont deux autres pistes de solution envisagées par les cégeps pour peupler leurs salles de classe.

Contre l'abolition des cégeps

Dès la semaine prochaine à l'Assemblée nationale, la Fédération des cégeps va aussi demander des modifications majeures au projet de loi 44 sur la gouvernance. Sa mise en oeuvre coûterait 15 millions par an «et accentuerait la bureaucratie», a dénoncé M. Boucher. Déjà, il est interdit aux collèges de faire des déficits «et il faut quasiment demander l'autorisation à Québec pour réparer une toilette», a-t-il illustré.

La proposition des jeunes de l'ADQ d'abolir les cégeps inquiète moins M. Boucher. «Ils prétendent économiser un milliard, mais c'est de la mauvaise comptabilité, il n'y a pas d'économie à faire là, a-t-il tranché. S'ils entreprennent ce combat, ils vont nous trouver sur leur route.»

Le virus de la grippe A (H1N1) est aussi attendu de pied ferme par les cégeps, selon le président. «Une trentaine de nos membres ont fait affaire avec la firme Prudent pour avoir des plans d'urgence», a-t-il souligné.

Seuls 61% des jeunes se rendent au cégep

- 61% des jeunes Québécois ont accédé au collégial en 2006-2007, soit 2,7% de moins qu'en 1996-1997

- 27,8% des cégépiens de la formation préuniversitaire ont décroché en 2005-2006

- 38,4% des cégépiens de la formation technique ont décroché en 2005-2006

- Un élève prend en moyenne 2,4 ans d'études à temps plein pour obtenir un diplôme collégial préuniversitaire (durée prévue: 2 ans)

- Un élève prend en moyenne 3,9 ans d'études à temps plein pour obtenir un diplôme collégial technique (durée prévue: 3 ans)

Source: Indicateurs de l'éducation, éditions 2008, MELS.



Plus de cégépiens en 2009

Montréal: +1,7%

Laval: +7,2%

Laurentides: +2,9%

Lanaudière: +3,7%

Montérégie: +5%

Ensemble du Québec: +3,2%

Source: Fédération des cégeps, données préliminaires, par rapport à 2008