Jugeant que les hausses de taxes sont trop élevées et que les dépenses montent trop vite, l'opposition à l'hôtel de ville de Longueuil a annoncé qu'elle allait voter contre le budget présenté ce lundi par la mairesse Caroline St-Hilaire.

Comme l'a révélé La Presse ce lundi, le budget 2011 de Longueuil prévoit une hausse moyenne de l'impôt foncier de 4,9% pour les particuliers. À titre d'exemple, le propriétaire d'une maison évaluée à 220 000$ paiera 105$ de plus que cette année. Il s'agit d'une deuxième augmentation d'affilée pour les Longueuillois, qui avaient vu leur impôt foncier bondir de 5,2% en 2010.

Cette hausse est présentée comme une nécessité par Caroline St-Hilaire, qui soutient qu'il faut encore payer pour l'incurie de l'administration précédente. «On présente un budget réaliste, responsable et audacieux», a-t-elle dit en conférence de presse.

La mairesse soutient que son administration a découvert après les élections de novembre 2009 un manque à gagner annuel de 30 millions hérité de son prédécesseur, Claude Gladu. Mme St-Hilaire avait donc prévu augmenter l'impôt foncier d'un peu moins de 10% dès 2010. Cette hausse aurait comblé le gouffre. L'opposition, alors majoritaire, avait toutefois obtenu de répartir l'augmentation sur deux ans après un bras de fer de plusieurs jours.

Caroline St-Hilaire explique d'ailleurs que la hausse de 4,9% se divise en deux parties: l'une, de 2,4%, «imputable à la gestion de l'administration précédente» et l'autre, de 2,5%, dont elle prend la responsabilité.

«Ne pas taxer adéquatement le citoyen, c'est lui mentir et assurer notre déclin», a-t-elle affirmé.

Bataille en vue

Les explications de la mairesse n'ont pas paru convaincre l'opposition. Le Parti municipal de Longueuil (PML) a abondamment critiqué le budget, aujourd'hui. Il entend d'ailleurs voter contre son adoption mardi soir au conseil municipal.

Le chef du PML, Gilles Grégoire, déplore que la hausse des dépenses de 3,7% soit au-dessus du taux anticipé de l'inflation. Le budget total de Longueuil grimpe en effet de 12,5 millions pour s'établir à 348,2 millions.

«C'est Mme St-Hilaire qui a les deux mains sur le volant, alors qu'on arrête de toujours blâmer l'ancienne administration», a-t-il martelé, en référence au «trou» de 30 millions découvert en 2009.

Avec 10 des 27 sièges au conseil, le PML ne peut toutefois bloquer à lui seul l'adoption du budget. Le parti de la mairesse, Action Longueuil, compte 12 voix et devra donc obtenir l'appui d'au moins 2 des 5 conseillers indépendants.

Tout laisse croire que Caroline St-Hilaire va y parvenir. Trois indépendants rencontrés ce lundi à la présentation du budget semblaient pencher du côté de la mairesse. «Ça me semble très réaliste, très responsable comme budget», a dit l'un d'eux, Roger Roy.

Une vaste consultation

La mairesse a aussi annoncé le lancement d'une vaste consultation publique à propos des infrastructures. Comme toutes les autres municipalités au Québec, Longueuil est aux prises avec des équipements vétustes.

Après l'élimination du déficit de 30 millions cette année, il s'agira du prochain chantier de l'administration St-Hilaire. Moderniser les infrastructures de la cinquième ville du Québec pourrait coûter de 50 à 80 millions par année, a révélé le directeur général de la Ville, Guy Benedetti.

Les consultations publiques serviront donc à choisir «quelles sont les priorités des citoyens et quel scénario ils préfèrent», a expliqué la mairesse. Elle n'a pas caché que la réfection des infrastructures pourrait entraîner une nouvelle hausse de l'impôt foncier en 2012.