Un autre ministre du gouvernement Harper a été contraint de présenter des excuses, hier, après avoir eu maille à partir avec les services de sécurité d'un aéroport.

Alors qu'il franchissait les contrôles de sécurité avant l'embarquement, à l'aéroport d'Ottawa, le ministre des Anciens Combattants, Jean-Pierre Blackburn, s'est fait confisquer une bouteille de tequila. Le règlement interdit aux passagers d'emporter des contenants de plus de 100 millilitres de liquide à bord d'un avion.

 

Des échanges musclés ont alors éclaté entre M. Blackburn et les responsables de la sécurité, selon le réseau CTV, qui a rapporté l'incident jeudi soir. Le ministre leur aurait demandé de conserver la précieuse bouteille jusqu'à son retour dans la capitale fédérale, mais ils auraient refusé. Il aurait ensuite demandé que l'on vide la bouteille devant lui.

L'incident est survenu le 23 février, soit quatre jours après que la ministre d'État responsable de la Condition féminine, Helena Guergis, eut fait une colère à l'aéroport de Charlottetown, à l'Île-du-Prince-Édouard, parce qu'elle devait enlever ses bottes pour franchir les contrôles de sécurité et qu'elle était en retard pour son vol.

Au départ, Mme Guergis aurait refusé d'enlever ses bottes, ce qui a déclenché le détecteur de métal. Devant l'insistance des responsables, elle a enlevé ses bottes de mauvaise grâce, les a lancées dans un bac, puis a manifesté son mécontentement à un agent de sécurité, à qui elle a dit qu'elle ne voulait pas rester coincée dans «ce trou».

Dans un communiqué de presse diffusé hier, le ministre Blackburn confirme qu'il s'est fait confisquer une bouteille d'alcool, mais affirme avoir «respecté sans équivoque» un règlement «clair».

«Le 23 février dernier, j'étais à l'aéroport d'Ottawa et on m'a confisqué une bouteille d'alcool en raison du fait qu'elle excédait la limite de 100 ml permise. Ne pouvant récupérer celle-ci, j'ai demandé que la bouteille soit détruite. Jamais je n'ai demandé de privilège, ce n'est pas dans ma nature. Certes j'étais mécontent de la situation, j'en conviens, et je m'excuse auprès de ceux que j'aurais pu froisser», a déclaré M. Blackburn.

Les trois partis de l'opposition ont sauté sur cette deuxième bourde en un mois pour accuser les ministres conservateurs de se comporter comme s'ils étaient au-dessus des lois.

«Le mois de février a été difficile pour les agents de sécurité dans les aéroports canadiens. Deux ministres, deux comportements agressifs, en flagrante violation des règles qui s'appliquent aux citoyens ordinaires», a lancé le député libéral David McGuinty à la Chambre des communes.

«C'est clair que M. Blackburn a manqué de jugement. Son comportement est complètement inacceptable. Pourquoi le premier ministre Harper tolère-t-il ce genre de comportement dans son propre cabinet?» a demandé plus tard M. McGuinty devant les journalistes.

Le député bloquiste Pierre Paquette a ajouté que le comportement des deux ministres est d'autant plus inacceptable que les conservateurs se posent en champions de la loi et de l'ordre: «Ça illustre l'hypocrisie du gouvernement où, d'un côté, on dit qu'il faut que la population se plie aux règles, à la loi, et, de l'autre côté, on essaie d'avoir des passe-droits. C'est totalement déplorable.»

Le député néo-démocrate Joe Comartin a demandé au premier ministre Stephen Harper de rappeler ses ministres à l'ordre. «On a tous entendu parler des bottes de la ministre d'État à la Condition féminine à Charlottetown. Maintenant, on a l'histoire de la bouteille de tequila du ministre des Anciens Combattants à l'aéroport d'Ottawa. Nous sommes à Ottawa, pas à Mexico. Les règles sont claires: 100 millilitres, c'est tout», a-t-il lancé aux Communes.

Le ministre des Transports, John Baird, a affirmé que tous doivent se plier aux règles de sécurité, au premier chef les députés et les ministres: «Nous devons toujours nous rappeler que c'est un grand privilège d'être non seulement un député dans cette Chambre, mais d'être un ministre de la Couronne.»

Son collègue Jay Hill, leader du gouvernement en Chambre, a rappelé que le ministre Blackburn avait présenté ses excuses et invité tout le monde à les accepter et à tourner la page sur cet incident.