Un vétéran libéral de l'époque de Robert Bourassa, Jean-Louis Dufresne, sera le chef de cabinet du nouveau chef de l'opposition Philippe Couillard, élu lundi soir dans la circonscription d'Outremont. Cette arrivée entraînera une série de changements dans l'équipe parlementaire libérale à l'Assemblée nationale.
M. Dufresne est un ami d'adolescence de Philippe Couillard. Il était déjà dans l'entourage de Robert Bourassa, amené par le nouveau chef de cabinet, John Parisella, après les élections de 1989. M. Parisella remplaçait alors Mario Bertrand, retourné au secteur privé. M. Dufresne, anthropologue de formation, avait contribué à la préparation du programme électoral du Parti libéral du Québec (PLQ) en 1989.
Pendant des années, il a été l'adjoint de M. Parisella. Il a rédigé pour lui de nombreux textes et a collaboré à la rédaction de ses deux livres sur la politique américaine. À la suite de la démission de Robert Bourassa, il a suivi Daniel Johnson quand celui-ci est devenu premier ministre puis quand il s'est retrouvé dans l'opposition. Mais il a vite rejoint son mentor, M. Parisella, devenu patron de l'agence BCP à Montréal.
Commission Charbonneau
Le nom de Jean-Louis Dufresne est apparu récemment sur la place publique, cité par l'entrepreneur Paul Sauvé lors de son passage devant la commission Charbonneau. Ce dernier avait bénéficié, à la veille des élections de 2003, d'une autorisation de l'ex-ministre André Boisclair pour la réfection de l'église St. James. Il a soutenu que M. Dufresne l'avait incité à participer à un souper de financement pour le ministre Jean-Marc Fournier, alors aux Affaires municipales.
En point de presse, M. Fournier s'était inscrit en faux, et les documents déposés par le PLQ devant la commission Charbonneau démontraient que c'est l'association libérale de Châteauguay qui avait organisé l'événement. M. Dufresne et l'entreprise BCP ont aussi nié ces allégations dans un communiqué.
Nouveaux rôles
Les changements dans l'aile parlementaire du PLQ devraient être rendus officiels lors de la prestation de serment de M. Couillard à l'Assemblée nationale, le 18 décembre.
Avec l'arrivée de M. Couillard, Jean-Marc Fournier, actuel chef de l'aile parlementaire, deviendra whip du parti, à la place de Laurent Lessard, qui obtiendra une présidence ou une vice-présidence de commission parlementaire. Pierre Moreau restera leader parlementaire.
Jean-Philippe Marois, collaborateur de longue date de M. Fournier, retournera dans la fonction publique. Harold Fortin, attaché de presse de M. Couillard, occupera les mêmes fonctions pour le chef de l'opposition. Il a aussi fait la course à la direction dans l'organisation de Philippe Couillard.
Jean-Pascal Bernier reste au cabinet de Philippe Couillard comme directeur adjoint et secrétaire particulier. M. Bernier était un acteur important de la campagne de Couillard pour la direction du PLQ. Il était précédemment chef de cabinet de Michelle Courchesne au Trésor.
Harold Fortin, attaché de presse de M. Couillard, occupera les mêmes fonctions pour le chef de l'opposition. Il a aussi fait la course à la direction dans l'organisation de Philippe Couillard. Charles Robert demeure responsable des communications de l'aile parlementaire - il avait remplacé Daniel Desharnais comme attaché de presse de Jean-Marc-Fournier pour la période au cours de laquelle il dirigeait l'aile parlementaire.
Déjà au cabinet de Jean Charest - il était conseiller économique - , Philippe Dubuisson reste directeur de la recherche pour toute l'aile parlementaire. Claude Lemieux, un autre de l'époque Bourassa, demeure également directeur adjoint, comme responsable de la députation.