Des mesures pour améliorer le sort des ainés et répliquer aux critiques sur la gestion des ressources non renouvelables, dans son troisième budget déposé aujourd'hui à l'Assemblée nationale, Raymond Bachand tente d'éteindre les feux, les controverses apparues des derniers mois.

Et, dans le but évident d'ouvrir une fenêtre pour les prochaines élections, il saupoudre des millions dans une kyrielle de petites mesures pour faire plaisir à des clientèles ciblées; du sport amateur jusqu'à l'Oratoire Saint Joseph, en passant par le tourisme et la mode. Un budget «responsable», insiste toutefois M. Bachand. L'ensemble des mesures annoncées mardi coûtera 211 millions $ pour 2012-2013. Avec si peu d'initiatives coûteuses, on ne pourra le taxer d'électoralisme, se défend-il.

Les millions pleuvent pourtant sur des clientèles ciblées. Montréal aura un cadeau de 125 millions $ en projets d'infrastructures, pour souligner son 375e anniversaire en 2017 - le Biodome, et d'autres équipements, même l'Oratoire Saint-Joseph seront revampés. Québec aura 30 millions $ pour le projet du Diamant de Robert Lepage.

L'activité touristique croit de 6 % annuellement, pour aider cette industrie Québec rénovera les équipements en région. Un crédit d'impôts, 25 %, permettra de retaper des hôtels souvent vieillots, selon M. Bachand. Le budget prévoit 16 millions de mesures en culture, 25 millions $ pour des mesures d'emploi pour les plus de 55 ans et pour les immigrants notamment.

Pas de mauvaise surprise pour les contribuables - le budget l'an passé avait son lot de hausses de taxes et de tarifs. Devant le vieillissement accéléré de la population, Québec propose une série de mesures pour favoriser le maintien à domicile. Cette année le budget de la Santé consacrera 177 millions $ de plus pour cette clientèle, cela grimpera à 349 et 479 millions $ de plus, pour les deux années suivantes. On améliore les crédits d'impôts remboursables pour maintien à domicile, le plafond passera de 4,680 à 6,825 $, 222,000 personnes âgées seront touchées. Actuellement, 185 000 personnes bénéficient de soins à domicile ou d'hébergement, il faudra aider 57 000 bénéficiaires de plus dans cinq ans. En cinq ans on aura aiguillé 2,7 milliards $ de plus vers les ainés, mais 2,3 milliards viendront des budgets de la Santé. Pour cette clientèle, l'impact des décisions annoncées dans le budget d'hier n'est que de 28 millions $ cette année.

Québec promet un projet de loi créant le Régime volontaire d'épargne retraite, pour 2 millions de salariés sans régime complémentaire. Les entreprises de plus de 5 employés, n'auront pas à contribuer, elles auront deux ans pour mettre en place le régime à compter de janvier 2013.

Ressources Québec

Le gouvernement veut répliquer aux critiques qui l'accusent de dilapider, au profit des multinationales, les ressources non renouvelables. On a déjà haussé les redevances minières. Québec met maintenant en place «Ressources Québec», filiale d'Investissement Québec, pour investir 500 millions $ de plus, sur cinq ans dans les projets de mines et d'hydrocarbures. On mettra 100 millions $, d'ici 2017 pour appuyer la prospection minière. À terme, on gèrera un portefeuille de 1,2 milliards $ avec des participations minoritaires dans les projets. Québec réduira les impôts pour les compagnies qui transforment ici le minerai et, à compter 2013, investira 200 millions $ par année, sur cinq ans, pour des travaux forestiers.

Dette record

Pour l'année en cours, le déficit sera de 1,5 milliard $. Québec garde le cap sur le déficit zéro, au prochain budget. Le ralentissement économique -1,5 % de croissance prévue seulement pour 2012-fait diminuer de 360 millions $ les revenus, mais des taux d'intérêts, bien plus faibles que prévu, allègent de 409 millions $ le service de la dette.

La dette monte de 8 milliards $, à 192 milliards $. Elle atteint 55 % du PIB presqu'un record, M. Bachand promet revenir à 45 %, mais en 2026.

Les «dépenses de programmes» augmentent sur papier d'un modeste 2 %, à 61,3 milliards $ parce que Québec puise largement dans une série de fonds spéciaux. Québec veut limiter la croissance des dépenses à 3,8 % pour cette année. La Santé voit son budget augmenter de 4,7 % cette année et 4,8 % l'an prochain. Sans une flambée de 7 %, en 2009, Québec n'atteindrait pas son 5 % d'augmentation en moyenne.