Jean-Paul Cloutier, ex-ministre des gouvernements de Daniel Johnson et de Jean-Jacques Bertrand, s'est éteint dimanche à l'âge de 86 ans.
Élu une première fois député de l'Union nationale dans Montmagny en 1962, il fut ministre de la Santé et ministre de la Famille et du Bien-être social entre 1966 et 1970.
Le premier ministre du Québec, Jean Charest, a parlé mercredi d'«un ministre important (...) ayant jeté les bases de ce qui est devenu plus tard l'assurance-maladie et mis sur pied le réseau des foyers de personnes âgées du Québec».
M. Charest a affirmé dans un communiqué que M. Cloutier avait pendant 11 ans mis «son énergie, sa passion et sa rigueur» au service de l'État québécois.
Le premier ministre a aussi noté que l'homme avait laissé sa marque dans les milieux médiatique, économique et culturel.
Né à Saint-Paul-de-Montminy, dans la région de Chaudière-Appalaches, M. Cloutier avait d'abord été vérificateur et comptable d'une cinquantaine de municipalités et de commissions scolaires.
Il a oeuvré dans le monde des médias, ayant été notamment directeur général du Journal de Québec dans les années 1980.
Il fut également membre du conseil d'administration de la Société immobilière du Québec de 1984 à 1986, membre de la Chambre de commerce de Québec et président de la Chambre de commerce de Sainte-Foy.
En 1983, il a oeuvré à la fondation de l'Opéra de Québec.
Il a d'ailleurs reçu cette année le 22e Prix de la Fondation de l'Opéra de Québec et fut décoré de l'Ordre du Canada en 2000.