Le premier ministre du Québec, Jean Charest, a annoncé mercredi la création d'un bureau de projet doté d'un budget de 12 millions de dollars pour trois ans, qui doit réaliser les études nécessaires à la construction de trois nouveaux tronçons de métro à Montréal, Longueuil et Laval.

«C'est une étape extrêmement importante que nous franchissons aujourd'hui, puisque c'est la réalisation d'un projet commun, présenté par les trois maires des trois grandes villes de la métropole. Et c'est également une vision qui rejoint tous les Montréalais», a déclaré le premier ministre.À Montréal, la ligne 5 (bleue) serait prolongée de plus de 5 km vers l'est et compterait cinq stations de plus jusqu'à Anjou.

À Laval, le tronçon actuel serait prolongé vers le sud-ouest pour rejoindre, à Montréal, le tronçon ouest de la ligne 2 (orange). La ligne 2-ouest, qui s'arrête à Côte-Vertu, dans l'arrondissement de Saint-Laurent, serait elle aussi prolongée de deux stations jusque dans le secteur de Cartierville.

Enfin, Longueuil propose de prolonger la ligne 4 (jaune) de 8 km, jusqu'aux abords de l'aéroport de Saint-Hubert. Le nouveau tronçon compterait six stations.

L'ouverture de ces nouvelles stations n'est toutefois pas pour demain. Des trois projets, un seul, celui de Montréal, pourrait être mis en chantier avant la fin du mandat du bureau de projet, en 2012, a précisé hier la ministre des Transports du Québec, Julie Boulet.

De plus, chacun des nouveaux tronçons, qui font tous plus de 5 km, devrait nécessiter au moins cinq ans de travaux. En admettant que les travaux de prolongement de la ligne 5 (bleue) commencent dès l'an prochain, le métro ne se rendra pas à Anjou avant 2015.

Les travaux de prolongement du métro vers Laval, d'une longueur de 5,3 km, ont duré cinq ans (entre 2002 et 2007) et coûté 745 millions de dollars, soit une moyenne d'environ 143 millions le kilomètre. L'ajout d'environ 20 km au réseau actuel pourrait donc coûter jusqu'à 3 milliards.

La réalisation des études ne garantit pas, non plus, que le projet va se concrétiser. Le prolongement de la ligne 5 (bleue) à Montréal a déjà fait l'objet d'un décret de réalisation et d'études approfondies au début des années 2000.

En 2002, une commission de consultation publique dirigée par l'ingénieur Roger Nicolet, sur les problèmes de transport entre Montréal et la Rive-Sud, avait pour sa part mis en doute la pertinence du prolongement du métro à Longueuil au motif qu'il n'attirerait pas suffisamment d'usagers supplémentaires pour justifier ses coûts.

«Le bureau de projet, a expliqué hier la ministre Boulet, aura le mandat d'effectuer les études et de procéder à l'analyse de l'ensemble des coûts et des bénéfices d'un tel projet.»

Plus particulièrement, le bureau devra décider des études à réaliser ou à réaliser, définir les tracés et préciser le nombre et l'emplacement des stations dans chacune des trois villes. Le nombre de rames nécessaires à un réseau prolongé de 20 km sera aussi évalué. Le bureau devra enfin produire des études de coûts détaillées et fournir des «hypothèses de calendrier réaliste de réalisation, sur 10 ans».