Le ministre des Affaires autochtones, Pierre Corbeil, s'est dit préoccupé, mardi, par les affrontements qui ont commencé il y a un mois entre des chasseurs innus du Québec et des agents de conservations de la faune, dans le sud du Labrador.

M. Corbeil a affirmé qu'il tentait encore d'établir les faits mais qu'il avait l'intention de convenir avec le gouvernement de Terre-Neuve-et-Labrador des meilleures façons de s'entendre avec les Innus sur les espèces de caribous menacées.

Selon le ministre, les Innus disposent de droits ancestraux de chasse, de pêche et de piégeage sur le territoire qui leur a appartenu autrefois et qui s'étend au Québec et au Labrador.

Mardi, les autorités de T.-N.-L. ont saisi des motoneiges et des traîneaux appartenant aux chasseurs innus, qu'ils accusent d'avoir tué environ 40 caribous forestiers, une espèce menacée qui est protégée par des lois fédérale et provinciale.

La ministre des Ressources naturelles de Terre-Neuve-et-Labrador, Kathy Dunderdale, a affirmé que la Gendarmerie royale du Canada a déconseillé aux agents de protection de la faune d'arrêter les chasseurs, à cause des risques de violence.

Environ une centaine d'Innus - hommes, femmes et enfants - des communautés de La Romaine, Natashquan et Saint-Augustin, se sont déplacés dans le sud du Labrador afin de protester contre l'obstruction des agents de la conservation de la faune qui tentent, à bord d'hélicoptères, d'empêcher la chasse au caribou forestier.