L'ancien premier ministre Stephen Harper a fait ses adieux à ses troupes jeudi soir en lançant un appel à l'unité et en soulignant que le Parti conservateur n'a jamais eu «une base aussi solide» au Québec alors qu'il se retrouve dans l'opposition.
Prenant la parole pour la première fois en public depuis la défaite électorale depuis le 19 octobre, M. Harper a fait un bref bilan de ses années de pouvoir, soulignant que son gouvernement avait réussi à réduire les tensions au sein de la fédération canadienne en accordant une plus grande place aux aspirations de l'Ouest tout en réduisant la menace souverainiste.
Malgré la défaite, «le fait demeure que notre parti a connu un succès remarquable au cours de la dernière décennie», a soutenu M. Harper.
Mais la réalisation dont il dit être le plus fier est la percée de son parti au Québec. « J'aimerais prendre quelques instants pour m'adresser à nos militants québécois, les Bleus. Je sais que notre équipe du Québec, sous le leadership de nos 12 exceptionnels députés, continuera de faire rayonner notre message en s'appuyant sur le progrès déjà accompli au cours des dernières années. Nous pouvons être particulièrement fiers des pas de géants que le mouvement conservateur a faits au Québec. C'est quelque chose dont je suis fier personnellement », a dit M. Harper dans son discours d'environ sept minutes.
«Je ne me souviens pas de la dernière fois que le Parti conservateur a fait lire autant de députés au Québec lors dans l'opposition. Notre parti a désormais une base solide au coeur même de la grande nation québécoise», a-t-il ajouté.
M. Harper entend démissionner de son poste de député de Calgary Heritage d'ici quelques semaines afin de lancer un institut de recherche sur les politiques internationales, entre autres choses.