Le gouvernement Harper a réservé 50 000 $ pour célébrer le 50e anniversaire du drapeau canadien, après avoir consacré près de quatre millions pour souligner le 200e anniversaire de naissance du premier ministre conservateur John A. Macdonald, un des «pères de la fédération», et 5,2 millions $ pour marquer le bicentenaire de la guerre de 1812.

Patrimoine Canada a indiqué que cette somme de 50 000 $ comprend le matériel promotionnel, une exposition de photographies pendant le prochain festival fédéral Bal de neige, à Ottawa, et divers autres «produits de communication». Un porte-parole a aussi indiqué dans un courriel que le ministère avait fourni plus de 200 000 $ à divers organismes, dont des bureaux de lieutenants-gouverneurs, pour leurs propres projets.

Plus tôt cette semaine, le gouvernement annonçait une campagne nationale itinérante, au coût de 1,5 million $, pour sensibiliser la population à la grande famine de 1932-1933 en Ukraine.

Le drapeau canadien, né sous les auspices du premier ministre libéral Lester B. Pearson, aura 50 ans le 15 février. Il a remplacé le «Red Ensign», d'inspiration britannique, qui flottait au pays sous diverses formes depuis la naissance de la fédération canadienne en 1867.

La ministre du Patrimoine, Shelly Glover, n'était pas disponible jeudi pour commenter les critiques de défenseurs du drapeau, qui sont déçus du peu d'enthousiasme montré par le gouvernement conservateur pour souligner le 50e anniversaire de l'unifolié.

Le député libéral Mauril Bélanger est aussi de cet avis. Dans un courriel, il indique qu'il a décidé d'organiser lui-même une campagne pour «commémorer ce très important anniversaire»: il a fait imprimer une affiche qu'il compte envoyer aux 14 000 élèves des écoles de sa circonscription d'Ottawa-Vanier.

«J'ai offert à mes collègues libéraux d'utiliser l'affiche, et je suis ravi de constater que plusieurs d'entre eux ont repris l'initiative, pour que des élèves dans d'autres régions du pays apprennent aussi la genèse de notre drapeau», a-t-il dit.