Le premier ministre Stephen Harper a décidé d'instaurer une nouvelle pratique dans le cadre de ses déplacements au pays: la voiture qui le transporte doit arborer un drapeau canadien.

Cette nouvelle pratique était en évidence lors de la visite de M. Harper à Rivière-du-Loup, la semaine dernière. Le convoi de véhicules qui l'a conduit de l'aéroport jusqu'aux locaux de l'entreprise Premier Tech affichait ses couleurs.

L'unifolié était bien en vue sur certains des véhicules du convoi (dont un véhicule utilitaire sport noir de marque Chevrolet Tahoe) qui a passé devant des centaines de manifestants opposés à la réforme de l'assurance-emploi du gouvernement conservateur.

M. Harper s'est rendu à Rivière-du-Loup afin de confirmer qu'Ottawa accorde un prêt de plus de 9 millions de dollars à Premier Tech afin de lui donner un coup de pouce financier pour la mise au point et la commercialisation de 60 nouveaux produits à base de tourbe.

Il arrive fréquemment que la voiture qui transporte le premier ministre soit décorée du drapeau canadien lorsqu'il est en visite officielle à l'étranger, notamment durant les sommets internationaux. C'était d'ailleurs le cas lorsque Jean Chrétien et Paul Martin, deux anciens premiers ministres libéraux, étaient au pouvoir.

Mais ces derniers n'avaient jamais insisté pour que ce soit également le cas lorsqu'ils voyageaient au pays. Il en était de même pour l'ancien premier ministre progressiste-conservateur Brian Mulroney.

Procédure normale

Interrogé à ce sujet, le porte-parole du premier ministre, Carl Vallée, a soutenu qu'il est tout à fait normal que le premier ministre affiche ainsi ses couleurs, même s'il est au Canada.

«Je ne peux parler pour nos prédécesseurs libéraux, mais pour notre part, nous trouvons complètement normal que le premier ministre du Canada porte le drapeau du Canada sur sa voiture. Par ailleurs, plusieurs autres chefs d'État le font aussi», a indiqué  M. Vallée dans un courriel.

D'anciens proches collaborateurs de Jean Chrétien et de Paul Martin n'ont pu cacher leur surprise d'apprendre cette nouvelle pratique.

«On ne faisait jamais cela au Canada, sauf dans de très rares exceptions, comme lorsque le Canada était l'hôte d'un sommet du G8. [...] Quand on va à Rivière-du-Loup, on le sait qu'il est le premier ministre du Canada», a indiqué une source libérale digne de foi.

«Cela fait sans doute partie des efforts de branding à la Stephen Harper. Cela fait très présidentiel américain», a noté une autre source libérale qui était aux premières loges durant les années de pouvoir de Jean Chrétien.

Ces mêmes libéraux se sont aussi étonnés de voir que l'on dépêchait les gros véhicules utilitaires à Rivière-du-Loup. «Dans notre temps, on utilisait les autos de la GRC de la région visitée», a-t-on expliqué.