L'ancienne ministre libérale fédérale Diane Marleau est décédée à l'âge de 69 ans.

Elle a succombé à un cancer colorectal, a indiqué mercredi le Parti libéral du Canada.ative de Kirkland Lake, en Ontario, Mme Marleau était comptable et administratrice de formation.

Elle avait d'abord été élue comme députée sous la bannière libérale en 1988 dans la circonscription de Sudbury, dans le Nord de l'Ontario.

Détenant la circonscription pendant près de 20 ans, elle a cependant été défaite aux élections de 2008 par Glenn Thibeault du Nouveau Parti démocratique (NPD).

Sous le gouvernement du premier ministre Jean Chrétien, elle a été ministre de plusieurs portefeuilles, notamment ceux des Travaux publics, de la Santé, de la Francophonie et de la Coopération internationale, entre 1993 et 1999.

Le chef intérimaire du Parti libéral, Bob Rae, a souligné le décès de sa collègue libérale, qu'il a qualifiée de «femme aimante et enthousiaste, aux efforts inlassables», et cela, dans la défense des droits des femmes, des pauvres et des démunis, mais aussi afin de promouvoir un système de soins de santé public équitable.

«Durant sa carrière de près de trois décennies au service du public, Diane a su relever tous les défis avec passion et dévouement pour sa collectivité», a-t-il dit dans un communiqué.

Fière franco-ontarienne, «Diane a été au premier rang des ardents défenseurs des principes de la dualité linguistique, dans sa collectivité de Sudbury et partout au pays», a ajouté Bob Rae.

Mme Marleau est mère de trois enfants.

Avant d'être élue au Parlement, elle a oeuvré en politique municipale à Sudbury où elle a été échevin et conseillère régionale.

Ses funérailles seront célébrées samedi à Sudbury.