Le député néo-démocrate Romeo Saganash quitte ses fonctions afin de traiter sa dépendance à l'alcool. Il a demandé à être relevé de ses fonctions parlementaires, lundi, quelques heures après qu'on a révélé qu'il a été expulsé d'un vol parce qu'il était en état d'ébriété.

«Ni la fatigue ni le stress ne peuvent justifier ce que j'ai fait, a affirmé M. Saganash dans un communiqué. Cependant, je ne peux que constater que j'ai aujourd'hui besoin d'aide pour surmonter un trouble médical, une dépendance à l'alcool, comme beaucoup trop d'autres Canadiens.»

Vendredi dernier, le député d'Abitibi-Baie-James-Nunavik-Eeyou devait prendre l'avion de Montréal vers Val-d'Or. Mais, selon Radio-Canada, le personnel d'Air Canada Jazz a estimé qu'il n'était pas en état de voyager.

On a donc demandé à la sécurité de l'aéroport Pierre-Elliott-Trudeau de l'escorter hors de l'appareil. Le décollage a été retardé d'une demi-heure à la suite de l'incident.

Le député ne s'est pas adressé aux journalistes après la période de questions, lundi. En fin d'après-midi, il a publié une déclaration dans laquelle il s'excuse sans réserve pour son comportement.

«Je tiens à m'excuser auprès des autres passagers et du personnel pour ce qui s'est passé et pour les désagréments que j'ai pu leur causer, a-t-il déclaré. Je tiens à m'excuser aussi auprès d'Air Canada et d'Aéroports de Montréal.»

M. Saganash affirme que son séjour dans une école résidentielle a laissé des «cicatrices profondes». Il dit aussi avoir été affecté par la mort de son ami et mentor Jack Layton, ainsi que par le stress de la course à la direction du Nouveau Parti démocratique (NPD).

Il a donc demandé à son chef, Thomas Mulcair, de lui accorder un congé afin de traiter sa maladie.

«On va lui laisser le temps dont il va avoir besoin pour s'assurer de faire les choses correctement, et à son rythme, a indiqué une source néo-démocrate. On a très grande confiance qu'il va surmonter cette épreuve, vu ce que cet homme a surmonté dans sa vie.»

Élu à la Chambre des communes dans la vague orange qui a balayé le Québec aux élections de 2011, Romeo Saganash a brigué la direction du NPD après la mort de Jack Layton. Après la victoire de Thomas Mulcair, il a été désigné critique du parti en matière de développement international.

Pendant son absence, c'est la députée montréalaise Hélène Laverdière qui prendra la relève. Les députés Christine Moore (Abitibi-Témiscamingue) et Charlie Angus (Timmins-Baie James) se partageront ses dossiers régionaux. La circonscription de M. Saganash s'étend dans tout le Nord québécois.