Les partis de l'opposition demandent des comptes au ministre des Affaires intergouvernementales, Peter Penashue, qui pourrait avoir dépassé la limite de dépenses permises lors des dernières élections.

M. Penashue a été élu par seulement 79 voix dans la vaste circonscription de Labrador lors des élections fédérales du 2 mai 2011.

Or, selon des reportages de CBC, le ministre aurait dépensé quelque 20 000$ de plus que la limite de 85 000$. Il aurait notamment tiré profit d'une entente avantageuse avec un transporteur aérien local, qui lui aurait facturé 7000$ pour des déplacements d'une valeur d'environ 25 000$.

«Il n'est pas question de quelques sous, il n'est pas question de quelques dollars, a affirmé le chef libéral Bob Rae durant la période de questions. Ce sont 20 000$ qui ont été dépensés illégalement au-delà de la limite établie par Élections Canada. C'est clair que l'élection au Labrador a été achetée. Que va donc faire le premier ministre?»

Le ministre n'a pas répondu lui-même aux questions, et le gouvernement a désigné l'agent officiel comme personne à blâmer dans cette affaire.

«On reconnaît depuis longtemps qu'il y a eu des erreurs dans les rapports d'Élections Canada, a répondu le premier ministre Stephen Harper. C'est la raison pour laquelle on a nommé un nouvel agent officiel. Ce sont les agents officiels qui sont responsables dans de telles instances.»

Selon les partis de l'opposition, les sommes dépensées en plus, en particulier pour des déplacements, pourraient avoir donné un avantage non négligeable au ministre dans une circonscription comme celle de Labrador.

Le Parti libéral a réclamé la démission du ministre Penashue et le déclenchement d'une élection partielle. Le Nouveau Parti démocratique a préféré attendre d'avoir plus de détails. Le parti de Thomas Muclair avait déjà réclamé la démission du ministre de l'Agriculture, Gerry Ritz, plus tôt dans la journée.