Des milliers de Canadiens sont invités à «lever leur verre» aujourd'hui en l'honneur de Jack Layton, mort il y a un an après avoir perdu son combat contre le cancer à l'âge de 61 ans.

Des cérémonies visant à célébrer la vie de l'ancien chef du Nouveau Parti démocratique (NPD), qui avait inspiré de nombreux Canadiens aux élections de mai 2011, quelques mois avant sa mort, auront lieu dans une quinzaine de villes du pays, dont Montréal, Québec et Sherbrooke.

Ces événements sont organisés par l'Institut Broadbent, organisme qui a vu le jour l'an dernier et qui vise à promouvoir l'adoption de mesures progressistes au pays.

À Montréal, un rassemblement est prévu aux Bobards, un bar du boulevard Saint-Laurent, pour souligner ce premier anniversaire. À Québec, les partisans de M. Layton pourront se réunir au Ninkasi du Faubourg. À Ottawa, un rassemblement est organisée devant la flamme du Centenaire, en face du parlement. Les gens pourront exprimer ce que représente Jack Layton pour eux encore aujourd'hui.

Dans la région de Toronto, l'actuel chef du NPD, Thomas Mulcair, accompagnera la famille de Jack Layton, dont la députée Olivia Chow, veuve de M. Layton, à une cérémonie au Nathan Phillips Square. Des artistes comme Jason Collett, Ron Sexsmith, Lorraine Segato et d'autres invités y seront également.

Festif et respectueux

«Il y a un an nous quittait l'un des hommes politiques les plus inspirants de sa génération: Jack Layton. À cette occasion, nous proposons de célébrer l'héritage de Jack de la façon dont il l'aurait souhaité, c'est-à-dire en nous réunissant dans un contexte festif et respectueux», peut-on lire sur la page Facebook des organisateurs de la manifestation à Montréal.

Cette page montre la fameuse photo de Jack Layton qui porte un chandail du Canadien de Montréal et brandit un verre de bière dans un bar de la métropole au printemps 2011, au moment où les élections et les séries éliminatoires battaient leur plein.

À ces élections, Jack Layton a permis au NPD de remporter un nombre record de sièges à la Chambre des communes - 103 en tout, dont 59 au Québec - et de former l'opposition officielle pour la première fois de son histoire.

Messages d'encouragement

À l'approche du premier anniversaire de la disparition de l'ancien chef du NPD, Olivia Chow soutient qu'elle reçoit encore de nombreux messages d'encouragement et d'appui de la part des Canadiens. Cela l'aide à surmonter la douleur provoquée par la perte d'un être cher, qui persiste malgré le passage du temps.

Thomas Mulcair, élu chef du Nouveau Parti démocratique en mars à Toronto, affirme que Jack Layton lui a appris des leçons qui lui ont servi depuis qu'il est à la tête du parti, notamment pour assurer l'unité des troupes après une longue course à la direction.