L'opposition s'inquiète de l'ampleur des problèmes de corruption à l'Agence du revenu du Canada (ARC), au moment même où le gouvernement Harper s'apprête à sabrer son budget.

Le chef du Nouveau Parti démocratique (NPD), Thomas Mulcair, affirme que les centaines de congédiements pour inconduite «à haut risque» au sein de l'agence fédérale chargée de collecter l'impôt mettent carrément en cause la capacité de l'État de fonctionner.

«On est très préoccupés de savoir que la corruption semble être allée si loin, a-t-il affirmé. Mais on est surtout gravement inquiets qu'il ne semble pas y avoir de poursuites ou des choses sérieuses qui soient prises comme actions pour identifier, endiguer, traiter et poursuivre les gens responsables du problème.»

Le NPD a révélé ce week-end que les enquêtes de la GRC sur les allégations de corruption à l'ARC ne sont qu'une infime partie des cas douteux qui minent l'organisme fédéral. Le parti a obtenu des données sur les enquêtes internes, et révélé que l'Agence a recensé 456 cas d'«inconduite à haut risque» depuis 2004, une moyenne de 57 par année.

L'inconduite «à haut risque» comprend un éventail de fautes: abus d'autorité, abus de confiance, conflit d'intérêts, falsification ou destruction de documents, fraude, etc.

Le NPD craint que les coupes annoncées par le gouvernement Harper dans son dernier budget empêchent l'ARC de mener ses enquêtes internes. L'organisme devra réduire ses dépenses de 14,8 millions en 2012-2013, 87 millions en 2013-14 et 225 millions 2014-2015. Pressée à la Chambre des communes, la ministre du Revenu, Gail Shea, a assuré que l'organisme a les moyens de combattre la corruption.

«Notre gouvernement a augmenté le budget de l'ARC pour les enquêtes internes de 127% et nous avons presque doublé le nombre d'enquêteurs parce que toute forme d'inconduite est inacceptable, a-t-elle affirmé. Les employés de l'ARC sont en position de confiance et au nom des contribuables, nous exigeons une conduite professionnelle et éthique de leur part.»

Radio-Canada a rapporté ce week-end que la GRC a saisi des photos où l'on voit des employés et ex-employés de l'ARC festoyer dans une loge du Centre Bell en compagnie d'un entrepreneur en construction impliqué dans une vaste fraude fiscal. Certains d'entre eux font partie d'un groupe de sept employés congédiés au terme d'une enquête interne. Du nombre, il y avait quatre chefs d'équipe.

Les Canadiens avaient jusqu'à hier pour expédier leur déclaration d'impôt à l'ARC.