Après avoir été à l'origine de tristes manchettes sur la vie qu'ils mènent dans plusieurs réserves, les autochtones ont retenu l'attention du gouvernement fédéral, qui consacre quelques centaines de millions dans son budget présenté hier pour améliorer leur sort.
Le plus important morceau de l'aide fédérale, 275 millions en trois ans, est destiné à l'éducation. Une somme de 100 millions sera consacrée à des programmes d'alphabétisation et 175 millions serviront à la construction et à la rénovation d'écoles dans les réserves.
Ottawa veut que les autochtones participent davantage à l'économie canadienne, et peut-être aussi aux grands projets qui lui tiennent à coeur, comme le pipeline Northern Gateway qui doit acheminer le pétrole canadien vers l'Asie.
Un peu comme le Québec l'a fait avec son Plan Nord, le gouvernement fédéral redécouvre le potentiel de sa population autochtone, qui représente une part de plus en plus importante de la population en âge de travailler. Depuis 2001, la population autochtone a augmenté de 25%, comparativement à 6% seulement pour la population totale.