Plusieurs centaines de fonctionnaires fédéraux travaillant pour le premier ministre ont revêtu un attirail complet de combat et fait mine de visiter un village afghan à l'occasion d'une journée consacrée au renforcement de l'esprit d'équipe.

La journée d'activités, appelée «Amazing PCO Race» en référence au Bureau du conseil privé (PCO), incluait une série d'autres défis à relever, parmi lesquels balancer un faux budget, repérer des erreurs dans des notes préparatoires et assembler un casse-tête représentant les visages des ministres du gouvernement.

Près de 370 fonctionnaires, répartis dans 40 équipes, ont récolté des points pour chacune des épreuves réussies. Les vainqueurs s'étaient fait promettre de casser la croûte avec Wayne Wouters, le greffier du Bureau du conseil privé, qui tient lieu de ministère du premier ministre.

La teneur des activités, qui se sont déroulées le 15 septembre dernier, tranche radicalement avec l'habituelle assemblée générale tenue chaque année pour maintenir le morale des troupes travaillant pour cet organisme gouvernemental. Plus de 1000 personnes travaillent dans différentes sections du Bureau du conseil privé.

Parmi les défis proposés, qui ont eu lieu dans trois édifices gouvernementaux du centre-ville d'Ottawa, figurait celui du «Village afghan, quiz et casse-tête», où un membre de chaque équipe devait revêtir un équipement de protection et faire son chemin à travers un circuit. Un défi «d'espionnage» a aussi été suggéré aux participants, alors que les membres de l'équipe devaient se servir d'une partie de l'équipement utilisé par les agences de sécurité et de renseignement pour réussir l'épreuve.

Les célébrations tranchent particulièrement avec l'image projetée par le premier ministre Stephen Harper, qui s'apparente davantage à celle d'un dirigeant contrôlant.

Les assemblées générales habituellement tenues pour le personnel du Bureau du conseil privé ont été lancées en 2006, à l'arrivée au pouvoir des conservateurs. Leurs coûts ont grimpé de 19 000$, pour la première année, à 42 000$, pour celle du 13 septembre 2010.

Le porte-parole de l'«Amazing PCO Race», Raymond Rivet, a affirmé que les frais liés à cette activité se limitaient à 2000$.

M. Rivet a ajouté que l'activité sur le village afghan avait été élaborée afin d'aider le personnel dans sa compréhension du travail des membres des Forces armées et des civils déployés en Afghanistan.