L'apprentissage de la politique est difficile, a admis mercredi la chef par intérim du Nouveau Parti démocratique, Nycole Turmel, quelques heures avant qu'un nouveau sondage révèle que sa formation est en chute libre dans les intentions de vote au Québec.

L'enquête, menée par Harris-Decima pour La Presse Canadienne, accorde au NPD 26% des intentions de vote au Québec. C'est une chute de 16 points par rapport au résultat des élections du 2 mai, lorsqu'il a fait élire 59 députés dans la province.

Le NPD se retrouve donc à égalité avec le Bloc québécois, qui est passé de 47 à 4 députés lors de ce même scrutin.

Issue du milieu syndical, néophyte en politique, Mme Turmel a été catapultée dans le rôle de chef de l'opposition, l'été dernier, après la mort de Jack Layton. Chaque jour, c'est elle qui mène la charge contre le gouvernement Harper aux Communes.

«Je peux le dire honnêtement, ce n'est pas facile et je le reconnais, a-t-elle dit à sa sortie de la réunion hebdomadaire de son caucus. J'ai été élue le 2 mai avec une expérience différente.»

Plusieurs observateurs ont critiqué sa performance comme leader de l'opposition, l'estimant incapable d'ébranler le gouvernement conservateur depuis le début de la session parlementaire. Elle a esquivé les questions sur sa performance.

«J'ai représenté les Cana­diens et les Canadiennes et j'en suis très fière», a-t-elle simplement affirmé.

Nycole Turmel restera à la tête du parti jusqu'à ce que ses membres choisissent un nouveau chef, le 24 mars prochain. Et malgré les critiques, elle se dit satisfaite de la performance de son parti. Selon elle, la session parlementaire qui s'achève a d'abord mis en lumière l'«arrogance» du gouvernement Harper.

«On a démontré aux Canadiens qu'ils avaient un choix, a-t-elle affirmé. Qu'on parle d'économie, de familles, de pensions, de santé, c'est ça qu'on a démontré. Qu'ils avaient un choix.»

Le NPD est privé de certains de ses députés les plus expérimentés aux Communes, notamment Thomas Mulcair, Peggy Nash et Niki Ashton, qui figurent parmi les neuf candidats à la direction du parti. Quand on lui demande si la course enlève du mordant à ses troupes aux Communes, Nycole Turmel reste sereine.

«Étonnamment, ça se passe très bien, a-t-elle dit. [Les candidats] sont sur le terrain, en train de parler du NPD, de nos priorités, des choix que nous offrons aux Canadiens. De l'autre côté, ça aide les nouveaux députés à travailler fort en Chambre et ils ont fait du beau travail.»

Le NPD reste deuxième dans les intentions de vote à l'échelle nationale. La formation recueille 28% des appuis, contre 34% pour le Parti conservateur, 22% pour le Parti libéral et 7% pour le Parti vert.

Le sondage téléphonique a été réalisé du 1er au 12 décembre. Il comporte une marge d'erreur de

2,2 points de pourcentage,

19 fois sur 20. La marge d'erreur est toutefois plus importante au Québec, s'établissant à 4,4 points de pourcentage.

- Avec La Presse Canadienne