Le ministre de la Défense, Peter MacKay, est de nouveau dans l'embarras: de nouveaux documents semblent contredire ses explications quant à l'utilisation d'un hélicoptère de sauvetage Cormoran pour revenir d'un week-end de pêche à Terre-Neuve.

Des courriels que le Toronto Star a obtenus en vertu de la Loi sur l'accès à l'information révèlent qu'au moins un militaire a exprimé des objections au moment de planifier l'expédition.

«Lorsque le gars qui pêche dans le trou à côté du ministre va voir un gros hélicoptère jaune arriver et qu'il va décider de sortir son téléphone cellulaire pour filmer le ministre qui monte à bord et qu'il le mettra sur YouTube, qui répondra au courrier sur cette question-là?», a demandé le colonel Bruce Ploughman.

Lorsque l'histoire de l'hélicoptère a été révélée, il y a quelques mois, le ministre MacKay a justifié l'utilisation de l'appareil en disant qu'il devait se rendre à London pour faire une annonce, et qu'il avait donc fait coïncider son évacuation du camp de pêche avec une démonstration de sauvetage.

Branle-bas de combat

Le ministre a affirmé que cette démonstration était réclamée par les militaires depuis un certain temps et qu'il a été utile de la faire à ce moment-là.

Les courriels montrent plutôt que la requête du bureau du ministre a causé un véritable branle-bas de combat au sein du Ministère, lorsqu'elle est arrivée sur les bureaux des militaires trois jours avant l'opération. «Le ministre est actuellement à cet endroit et doit inopinément se rendre à London, en Ontario, pour une annonce», a expliqué la colonelle Frances Allen.

Les personnes concernées ont d'abord songé aux appareils de la base de Gagetown, mais le voyage de 10 heures les en a découragés. L'option de l'hélicoptère de sauvetage s'est imposée par la suite.

«La mission sera menée sous l'apparence d'un entraînement», a précisé un autre militaire, quelques heures après les craintes formulées par le colonel Ploughman.

L'opposition bondit

Ces nouvelles informations ont fait bondir les partis de l'opposition. «Pourquoi le ministre a-t-il induit la Chambre en erreur?», s'est offusqué le député néo-démocrate David Christopherson.

«Quand le ministre va-t-il confirmer qu'il a inventé de toutes pièces l'histoire de la participation à un exercice militaire afin de se sortir de son pétrin?», a renchéri sa collègue Christine Moore.

Peter MacKay s'en est tenu à sa version des faits. «Je l'ai dit auparavant: je quittais du temps personnel pour retourner au travail plus tôt et, avant de le faire, j'ai pris part à un exercice de recherche et sauvetage que nous tentions d'organiser depuis un certain temps», a-t-il affirmé durant la période de questions.

Des doutes

Il est à noter que nulle part dans les courriels, on ne fait mention de ces tentatives passées d'organiser une telle démonstration. «Ç'a été confirmé par le brigadier général Bédard qui a déclaré: "Le gain mutuel a été réalisé en ce sens que nous avions cherché à démontrer les habiletés du Cormoran et les capacités de recherche et de sauvetage des Forces canadiennes au ministre"», a insisté le ministre.