Le Pakistan et les attentats-suicides ne sont sûrement pas considérés comme des sujets de dérision par les représentants de la reine au Canada.

Mais le lieutenant-gouverneur de Terre-Neuve-et-Labrador, John Crosbie, fait exception.

L'ancien féroce politicien progressiste-conservateur a affirmé jeudi qu'il était désolé si une blague racontée la semaine dernière lors de l'assermentation des ministres terre-neuviens avait offensé quiconque.

«Un homme m'a dit:'J'étais tellement déprimé hier soir, alors que je réfléchissais à l'économie, aux guerres, à l'emploi, à mes épargnes, à la sécurité sociale et aux fonds de pension que j'ai téléphoné à une ligne de prévention du suicide. Le centre d'appel était situé au Pakistan. Lorsque je leur ai dit que j'avais des idées suicidaires, ils sont devenus tout excités et m'ont demandé si je savais conduire un camion!'», a blagué M. Crosbie.

La blague du lieutenant-gouverneur a été accueillie par un tonnerre de rires au sein de son public.

Mais une association pakistanaise de l'Université Memorial ne la voyait pas du même oeil. Son président a affirmé au St. John's Telegram qu'il s'agissait d'une référence éhontée à des stéréotypes choquants.

Ce n'est pas la première fois que John Crosbie prouve qu'il n'a pas la langue dans sa poche. Lors d'un souper-bénéfice conservateur en 1990, le politicien avait attaqué sa rivale libérale Sheila Copps, qui tentait alors de remporter la course à la direction de son parti.

«Verse-moi une autre tequila Sheila, allonge-toi et aime-moi encore», avait-il chanté, empruntant les paroles d'une célèbre chanson country de Bobby Bare.

Le même John Crosbie avait été vilipendé par des groupes de femmes en 1985 pour s'en être pris à la même Sheila Copps.

«Calme-toi un peu ma chérie», avait-il lancé aux Communes, en réponse à un commentaire de Mme Copps.

La libérale avait précisé qu'elle n'était «la chérie de personne» et avait demandé à M. Crosbie de retirer ses remarques.