Après avoir passé des semaines à laisser planer le doute sur sa candidature pour la course à la direction du Nouveau Parti démocratique (NPD), Thomas Mulcair a sorti l'artillerie lourde, jeudi matin, pour confirmer son désir de succéder à Jack Layton. Le tiers des députés orange ont profité du lancement de sa campagne pour se ranger derrière lui. Et d'autres suivront, murmure-t-on dans son entourage.

«Je ne vise pas à remplacer Jack Layton, je souhaite lui succéder en continuant de construire sur ce qu'il a déjà bâti», a lancé M. Mulcair devant une centaine de personnes scandant son prénom, jeudi matin à Montréal. Il a néanmoins misé sur la mémoire du disparu en insistant sur ses liens avec lui, allant jusqu'à brandir devant les caméras sa vieille carte de membre signée par le défunt politicien.

Thomas Mulcair compte miser sur son expérience politique pour se distinguer de son principal rival dans la course, Brian Topp, dépeint comme un fin stratège, mais sans l'expérience des débats aux Communes. «J'ai été élu trois fois au provincial et trois fois au fédéral, ça fait une différence, cette expérience», a glissé l'aspirant-chef.

Ses partisans ont aussi martelé ce message jeudi, dont l'ancien député saskatchewanais Lorne Nystrom, qui a siégé à Ottawa pour le NPD de 1968 à 1993 et de 1997 à 2004. «[Brian Topp] est un homme très intelligent, c'est probablement le meilleur stratège du NPD, mais de là à faire le saut à la tête du parti, c'est un gros risque. Il n'a pas l'expérience parlementaire.»

Après avoir vu M. Topp recueillir plusieurs appuis parmi l'establishment du NPD au cours des dernières semaines, Thomas Mulcair s'est en quelque sorte positionné comme le choix de la nouvelle garde du parti. Pas moins de 33 députés se tenaient derrière lui pour soutenir sa candidature, la majorité issue de la vague orange du 2 mai. La moitié des députés du parti au Québec se sont ainsi rangés dans son camp.

Afin de défaire de l'image du candidat québécois méconnu dans le reste du Canada, quatre députés ontariens se sont présentés jeudi pour appuyer la candidature du député d'Outremont. D'autres collègues de l'Ontario s'apprêtent à faire le saut, ont assuré Dan Harris et Wayne Marston.

Appel au parti

Malgré ces appuis, Thomas Mulcair devra lancer une importante campagne de recrutement de membres au Québec, car la province qui a élu 59 députés en compte très peu. Il a invité les électeurs ayant voté pour le NPD le 2 mai à prendre une carte de membre afin de choisir le futur chef.

L'aspirant chef de l'opposition a par ailleurs demandé à sa formation politique d'accélérer l'attribution des cartes au Québec. «En ce moment, il faut plusieurs mois pour recevoir sa carte de membre au Québec. Le parti a l'obligation de corriger cette situation», a déclaré Thomas Mulcair.

Alors que Mulcair a confirmé seulement jeudi sa candidature, il a indiqué que sa campagne a débuté en fin de semaine, au Festival de la galette de Louiseville. Il y a accompagné la députée de Berthier-Maskinongé, Ruth Ellen Brosseau, qui avait fait parler d'elle lors de la campagne fédérale pour avoir été élue sans mettre les pieds dans sa circonscription. Son nom ne figurait toutefois pas parmi la liste des appuis à Mulcair.

Liste des députés du NPD appuyant Mulcair

Robert Aubin - Trois-Rivières (Qc)

Tarik Brahmi - Saint-Jean (Qc)

Sylvain Chicoine - Châteauguay-Saint-Constant (Qc)

Anne-Marie Day - Charlesbourg-Haute-Saint-Charles (Qc)

Matthew Dubé - Chambly-Borduas (Qc)

Pierre-Luc Dusseault - Sherbrooke (Qc)

Jonathan Genest Jourdain - Manicouagan (Qc)

Réjean Genest - Shefford (Qc)

Sadia Groguhé - Saint-Lambert (Qc)

Dan Harris - Scarborough Southwest (Ont.)

Sana Hassainia - Verchères-Les-Patriotes (Qc)

Pierre Jacob - Brome-Missisiquoi (Qc)

Matthew Kellway - Beaches-East York (Ont.)

François Lapointe - Montmagny-L'Islet-Kamouraska-Rivière-du-Loup (Qc)

Alexandrine Latendresse - Louis-Saint-Laurent (Qc)

Hélène Leblanc - LaSalle-Émard (Qc)

Wayne Marston - Hamilton East-Stoney Creek (Ont.)

Marc-André Morin - Laurentides-Labelle (Qc)

Marie-Claude Morin - Saint-Hyacinthe-Bagot (Qc)

Pierre Nantel - Longueuil-Pierre-Boucher (Qc)

Jamie Nicholls - Vaudreuil-Soulanges (Qc)

José Nunez-Mélo - Laval (Qc)

Annick Papillon - Québec (Qc)

Claude Patry - Jonquière-Alma (Qc)

Manon Perreault - Montcalm (Qc)

François Pilon - Laval-les-Îles (Qc)

John Rafferty - Thunder Bay-Rainy River (Ont.)

Mathieu Ravignat - Pontiac (Qc)

Jean Rousseau - Compton-Stanstead (Qc)

Djaouida Sellah - Saint-Bruno-Saint-Hubert (Qc)

Lise St-Denis - Saint-Maurice-Champlain (Qc)

PhilipToone - Gaspésie-Îles-de-la-Madeleine (Qc)

Jonathan Tremblay - Montmorency-Charlevoix-Haute-Côte-Nord (Qc)