Il n'a pas encore annoncé officiellement qu'il se porte candidat à la succession de Jack Layton, mais Thomas Mulcair a déjà sorti les gants.

Vendredi matin, au cours d'un point de presse, il s'en est pris très directement à celui qui sera son principal adversaire: Brian Topp.

M. Topp, ancien président du Nouveau Parti démocratique (NPD), a été le premier à se lancer dans la course et semaine après semaine, il s'attire des appuis puissants. Vendredi, il annonçait que se joignait à son camp un des organisateurs néo-démocrates au Québec, Raymond Guardia.

Celui-ci devient le directeur de campagne de M. Topp. La prise est grosse.

«J'aurais bien plus voulu qu'il soit dans mon camp», a admis candidement M. Mulcair.

Et cette candeur, il l'étalait aussi pour vanter M. Guardia, tout en dénigrant, par ricochet, M. Topp.

«S'il y a une personne, outre M. Layton et moi, qui peut se réclamer d'être l'architecte de la vague orange, c'est bien Raymond Guardia», a lancé M. Mulcair. Et Brian Topp, dans cette vague? «J'ai tout le respect possible pour M. Topp. Mais, juste pour faire un simple constat: on ne l'a pas vu au Québec au cours des cinq dernières années», a répondu M. Mulcair.

Pourtant, le nouveau directeur de campagne de M. Topp assure que c'est ce dernier qui a les meilleures chances de maintenir le nouvel engouement des Québécois pour le NPD.

«Je crois tout simplement que ce que nous avons fait à la dernière campagne était fantastique. Nous avions un leader fantastique, nous avions un message très positif qui a touché les Québécois. Je suis fier de la campagne que j'ai dirigée», a dit M. Guardia en entrevue.

«Et je crois que Brian sera vu un peu comme la suite de cette stratégie. (...) Je ne vois que du positif au Québec pour nous. Et je crois que nous pouvons nous consolider là et que nous pouvons construire ailleurs au pays aussi, avec Brian», a-t-il ajouté.

Ce discours, déjà quelques députés néo-démocrates du Québec, dont Françoise Boivin et Alexandre Boulerice, le tiennent. Tous deux se sont rangés du côté de M. Topp.

Le député d'Outremont affiche tout de même beaucoup de confiance.

«Si je me lance dans cette course, ce sera pour gagner peu importe qui est de l'autre côté», a dit M. Mulcair à quelques jours de l'annonce officielle de sa candidature, annonce qui se fera à Montréal, la semaine prochaine.

Les néo-démocrates se choisiront un nouveau chef en mars prochain. Jack Layton est décédé d'un cancer au mois d'août.