La publication d'un nouveau rapport sur le remplacement du pont Champlain, hier, n'a pas réussi à calmer les critiques à l'égard du ministre fédéral des Transports, Denis Lebel, qui a émis des doutes sur l'aptitude des citoyens à comprendre l'étude.

La Coalition Champlain en chantier estime que la publication du rapport cherche simplement à calmer le jeu à la suite de la sortie «maladroite» du ministre. Mais sur le fond, l'étude de préfaisabilité ne règle en rien le problème de congestion que vivent quotidiennement des dizaines de milliers d'automobilistes.

«C'est comme si vous alliez chez le concessionnaire automobile et qu'on vous faisait un prix pour un véhicule neuf. Ça ne vous dit pas si vous avez un problème de transmission, s'il faut la changer et à quel moment. D'après moi, c'est pour calmer le jeu, mais il n'y a rien pour rassurer la population sur l'état du pont», s'indigne Francis Villeneuve, porte-parole de la Coalition.

Le porte-parole du Parti québécois en matière de transports et député de Gouin, Nicolas Girard, a pour sa part critiqué la «position arrogante et méprisante» du ministre Lebel. «C'est comme s'il disait que les Québécois ne sont pas assez intelligents pour comprendre l'importance de remplacer le pont.»

Le député plaide lui aussi pour le remplacement du pont dans les plus brefs délais. «Il est écrit noir sur blanc dans l'étude qu'il y a urgence d'annoncer un nouveau pont Champlain, dit M. Girard. Beaucoup de citoyens passent plus de deux heures par jour à attendre pour le franchir, on n'a pas les moyens de tarder plus.» Le péquiste critique au passage le ministre des Transports du Québec, Sam Hamad, qui n'a pas exigé la publication de l'étude, datée de mars.

«Les déclarations du ministre Lebel étaient une insulte aux usagers du pont et il devrait s'excuser», a lancé pour sa part Olivia Chow, critique du Nouveau parti démocratique en matière de transports. Son collègue Hoang Mai, député de Brossard-La Prairie, se demande si l'étude publiée hier est bien celle à laquelle le ministre Lebel faisait référence quand il doutait de l'aptitude des citoyens à la comprendre ou si le gouvernement fédéral dispose d'un autre rapport sur l'état du pont.

Le ministre Lebel n'était pas disponible pour commenter, a-t-on indiqué à son cabinet.

Le chef du Parti libéral du Canada, Bob Rae, et son député Denis Coderre réagiront aujourd'hui à la publication du rapport et plaideront «l'urgence d'agir».