Le gouvernement fédéral travaillera avec les municipalités dans le but de mettre en place un programme d'infrastructures à long terme, a fait savoir dimanche le ministre des Transports, de l'Infrastructure et des Collectivités, Denis Lebel.

M. Lebel a indiqué qu'il s'assoirait avec les maires et les dirigeants municipaux afin de dessiner un plan pour les villes incertaines quant au financement des projets cruciaux.

«Le gouvernement va développer un programme d'infrastructures publiques à long terme qui se prolongera une fois terminé le plan Chantiers Canada», a déclaré le ministre lors de la clôture de l'assemblée annuelle de la Fédération canadienne des municipalités, à Halifax.

«Nous ferons ça avec vous», a-t-il ajouté.

M. Lebel n'a donné aucune précision au sujet du plan, soulignant seulement que les consultations avec les dirigeants municipaux porteraient sur les priorités en matière d'infrastructures.

Le plan Chantiers Canada, d'une durée de sept ans et doté d'un budget de 33 milliards $, assure le financement de différentes nécessités au chapitre des infrastructures, qu'il s'agisse d'aqueducs, de routes ou de transport public.

Les maires des grandes villes canadiennes réclament d'Ottawa la mise en place d'un plan afin de remplacer le fonds avant qu'il n'arrive à terme, en 2014.

Jeff Lehman, maire de Barrie, en Ontario, s'est dit satisfait de l'engagement d'Ottawa compte tenu du fait que de nombreuses collectivités sont aux prises avec d'importants déficits.

M. Lehman a dit souhaiter entendre le gouvernement s'engager en faveur d'un financement à long terme des infrastructures et d'un partenariat soutenu avec les municipalités lorsqu'il déposera son budget, lundi.

Par ailleurs, M. Lebel a réitéré que le gouvernement comptait légiférer sur le Fonds de la taxe sur l'essence, de 2 milliards $. M. Lehman a cependant estimé que ce fonds devrait augmenter sur une base annuelle, parallèlement à la hausse des prix du carburant.

Le Fonds de la taxe sur l'essence, une composante du plan Chantiers Canada, vise à soutenir les infrastructures municipales qui contribuent à l'assainissement de l'air et de l'eau de même qu'à la réduction des émissions de gaz à effet de serre.