Le chef du Nouveau Parti démocratique (NPD), Jack Layton, craint une réduction du financement et une détérioration des programmes pour les villes canadiennes dans un contexte où le gouvernement fédéral prévoit des coupes dans les dépenses.

Les infrastructures municipales ne seront pas une priorité pour le gouvernement majoritaire conservateur, a suggéré M. Layton.

Le leader de l'opposition officielle au Parlement a tenu ces propos samedi, à Halifax, à l'occasion de la rencontre annuelle de la Fédération canadienne des municipalités.

M. Layton a lancé qu'il n'avait rien décelé, dans le discours du Trône présenté vendredi, qui puisse présager d'un plan à long terme pour les infrastructures nationales. Il a ajouté qu'il espérait voir un tel engagement dans le budget, qui sera déposé lundi.

Le chef du NPD a affirmé que si les municipalités avaient obtenu un financement de base de la part du gouvernement fédéral au cours des dernières années, c'était entre autres dû au fait que l'opposition avait fait pression auprès des conservateurs minoritaires.

«Je crains qu'il y ait une véritable différence entre les cinq dernières années et les quatre prochaines», a-t-il lancé.

Alors que les conservateurs détiennent la majorité au Parlement, M. Layton a souligné qu'il craignait que le partenariat soit affaibli et que les municipalités perdent leur pouvoir de négociation auprès d'Ottawa.

Le chef néo-démocrate a aussi rappelé que plusieurs des investissements fédéraux prévus pour les dépenses municipales arrivaient à leur fin, et qu'il n'était pas certain que les ententes soient renouvelées. Les conservateurs de Stephen Harper s'étant engagés à éliminer le déficit, ils tentent de déterminer quels programmes seront coupés afin d'économiser.

Le président de la fédération, Hans Cunningham, a souligné qu'il était heureux d'avoir l'appui de M. Layton, qui a par ailleurs déjà été à la tête du groupe.

«Nous sommes tout à fait en accord avec M. Layton sur la question du prochain budget fédéral, qui doit protéger nos villes des coupes à venir et mener à un plan à long-terme pour les infrastructures», a-t-il indiqué par voie de communiqué.

Plusieurs maires de villes canadiennes ont rappelé qu'ils avaient besoin du renouvellement du financement de base pour les services de police, les logements sociaux, les routes et le transport.

Le maire de Vancouver Gregor Robertson a indiqué que la priorité des maires sera notamment d'obtenir le renouvellement du Fonds Chantiers Canada, qui se chiffre à 1,9 milliard $.