Les conservateurs du premier ministre Stephen Harper disposent d'une forte avance dans les intentions de vote au Canada, au moment où l'opposition se prépare au déclenchement possible d'élections législatives anticipées, selon un sondage publié lundi.

Le parti de M. Harper obtiendrait 36% des voix, contre 23% pour son plus proche rival, le Parti libéral, «si des élections fédérales avaient lieu aujourd'hui», indique ce sondage de l'institut Léger Marketing pour le compte du quotidien Le Devoir.

Vainqueurs du scrutin de janvier 2006, mais sans obtenir la majorité des sièges, puis renforcés, mais toujours minoritaires, en octobre 2008, les conservateurs doivent présenter mardi prochain le projet de budget de l'État canadien, qui devra être soutenu par au moins une des trois formations d'opposition au Parlement pour éviter le déclenchement d'élections.

Considérée comme la formation politique la plus susceptible de soutenir le gouvernement, le Nouveau parti démocratique (NPD, gauche) s'est cependant dit dimanche peu optimiste de voir le gouvernement satisfaire les demandes qu'il a formulées en échange de son soutien au budget.

Le NPD est crédité de 18% d'intentions de vote, contre 10% pour les souverainistes du Bloc québécois, qui ne présentent de candidats qu'au Québec et où ils sont largement favoris.

Depuis le début de l'année, tous les sondages donnent une bonne avance aux conservateurs sur les libéraux.

Au Canada, un parti doit généralement obtenir au moins 40% des voix pour espérer pouvoir obtenir la majorité des 308 sièges à la Chambre des Communes d'Ottawa.

Cette fois, les conservateurs pourraient obtenir la majorité sans franchir ce seuil, en raison de leur force en Ontario, où ils sont crédités de 41% d'intentions de vote.

Dans cette province, qui compte le plus grand nombre de sièges au Parlement fédéral, «les conservateurs font mieux qu'aux dernières élections. Encore un ou deux points et la majorité sera à portée de main», estime Christian Bourque, vice-président de Léger Marketing.

Tout en répétant qu'ils ne veulent pas d'élections et préfèrent se concentrer sur l'économie, députés et ministres conservateurs multiplient les déplacements préélectoraux dans tout le pays. Pour la deuxième fois en moins d'un mois, ils doivent participer mardi à près d'une centaine d'événements, où ils vanteront des projets qui ont, pour la plupart, déjà été annoncés.

Le sondage, dont la marge d'erreur est de 2,1%, a été réalisé entre le 7 et le 10 mars auprès de 2.153 personnes.