Le premier ministre Stephen Harper a expliqué jeudi qu'un versement d'un demi-million de dollars était la méthode la moins dispendieuse et la plus rapide pour se débarrasser de l'ex-Commissaire à l'intégrité Christiane Ouimet.

M. Harper a indiqué à Toronto que son gouvernement ne pouvait pas, légalement, limoger Mme Ouimet.

Ce sont les avocats d'Ottawa qui auraient conseillé au gouvernement d'offrir plus de 500 000 $ afin qu'elle quitte rapidement son poste, dans le cadre d'une entente qui lui interdit de commenter le dossier.

L'entente a été signée le 7 octobre dernier et Christiane Ouimet a annoncé sa démission peu après. Deux mois plus tard, la vérificatrice générale du Canada, Sheila Fraser, publiait un rapport extrêmement critique de la gestion de Mme Ouimet.

Mme Fraser a déterminé que Christiane Ouimet intimidait ses employés et avait manqué à son devoir de protéger les fonctionnaires qui désiraient dénoncer des actes répréhensibles au sein du gouvernement fédéral.

Mme Ouimet devait comparaître devant un comité des Communes jeudi après-midi.