Le bureau du premier ministre Stephen Harper a présenté ses excuses pour avoir demandé aux journalistes de quitter les lieux d'un événement alors que le chef libéral Michael Ignatieff allait s'exprimer.

Les deux chefs de parti assistaient vendredi à un événement organisé par le Haut-commissariat de l'Inde pour lancer «L'année de l'Inde au Canada».

M. Harper a brièvement parlé, après quoi les journalistes, photographes et cameramans ont été invités, par des employés du bureau du premier ministre, à partir.

La poignée de journalistes présents pour l'événement, incluant un journaliste de La Presse Canadienne, s'est pliée à cette demande, ignorant que M. Ignatieff devait s'adresser à l'assemblée.

À l'extérieur, un assistant du chef libéral a furieusement dénoncé le bureau du premier ministre pour s'être assuré que la présence de M. Ignatieff passe inaperçue et a ajouté que les employés de M. Harper avaient même retiré le podium à partir duquel M. Harper s'était exprimé.

Un porte-parole de M. Harper a plus tard indiqué qu'il s'agissait d'une méprise, mais les libéraux n'y croient pas.

La directrice des communications de M. Ignatieff, Leslie Church, était furieuse devant ce qu'elle a qualifié d'abus de pouvoir flagrant survenant le même jour où le gouvernement est sous le feu des projecteurs pour avoir utilisé les ressources publiques pour financer une campagne publicitaire orientée vers de nouveaux arrivants.

Mme Church faisait ainsi référence à la controverse entourant le ministre de l'Immigration, Jason Kenney, qui a congédié une employée, jeudi, pour avoir envoyé une lettre de collecte de fonds portant l'en-tête parlementaire du ministre.