Bien qu'il dise vouloir éviter des élections fédérales au printemps s'il obtient certaines concessions du gouvernement Harper dans le prochain budget, le NPD a tenu hier à démontrer qu'il sera prêt si un scrutin devient inévitable.

Les dirigeants du NPD ont ainsi organisé à l'intention des médias une visite des bureaux de sa permanence, fraîchement rénovés, d'où sera coordonnée la prochaine campagne électorale. Le NPD a fait installer un toit vert sur son immeuble, changer tout l'éclairage et le câblage électrique pour qu'ils soient plus économes et a utilisé des matériaux de construction et des meubles recyclés.

L'immeuble, dont le NPD a fait l'acquisition en 2003, est situé au centre-ville d'Ottawa, à quatre coins de rue de la colline parlementaire. Le NPD occupe le troisième étage - 10 000 pi2 en tout - et loue le reste à des entreprises privées. Le revenu des loyers a permis au parti de payer les rénovations. Le NPD est le seul parti politique à être propriétaire d'un tel immeuble.

«Nous préférons obtenir des résultats concrets pour les Canadiens au Parlement. Mais s'il doit y avoir des élections, nous serons prêts», a affirmé hier le directeur national du NPD, Brad Lavigne.

Des élections en mai?

Selon un scénario qui circule à Ottawa, Jim Flaherty pourrait présenter son budget le 22 mars, au retour d'un congé parlementaire d'une semaine. Le gouvernement Harper doit obtenir l'appui d'un des trois partis de l'opposition pour survivre au vote de confiance sur le budget. S'il est défait, des élections auraient lieu au début du mois de mai.

Le Parti libéral a déjà fait savoir qu'il votera contre le budget si le gouvernement Harper n'annule pas les baisses d'impôts consenties aux entreprises le 1er janvier. Le Bloc québécois, lui, exige que le ministre Flaherty verse 2,2 milliards de dollars au Québec pour l'harmonisation de la TVQ avec la TPS. Dans les deux cas, le gouvernement n'a pas l'intention de fléchir.

Résultat: l'avenir du gouvernement Harper repose entre les mains du NPD. Le chef du NPD, Jack Layton, a fait connaître ses conditions: réforme du régime de pensions, bonification de la pension de sécurité de la vieillesse, réduction des coûts de chauffage et réinstauration du programme de rénovation Éco-Énergie pour diminuer la consommation d'énergie. Mais le ministre Flaherty s'est montré peu ouvert à donner suite à toutes ces demandes.

Au moment même où le NPD montrait ses bureaux ultramodernes aux journalistes, le leader du gouvernement en Chambre, le ministre John Baird, a accusé le NPD et le Parti libéral de vouloir plonger le pays dans de nouvelles élections alors que l'économie demeure fragile.

«Plutôt que de se concentrer sur l'économie, les libéraux et le NPD se concentrent aujourd'hui à forcer des élections inutiles et opportunistes. Ce n'est pas le temps changer de cap. C'est le moment pour chacun de nous de faire sa part pour s'assurer que la fragile reprise économique se poursuive.»

Interrogé pour savoir si le Parti conservateur est aussi en mode électoral étant donné ses nouvelles publicités contre ses adversaires, le ministre a déclaré: «Non. Nous nous concentrons sur la préparation du prochain budget, la prochaine phase du plan de reprise économique.»

«Nous avons eu des élections il y a un peu plus de deux ans. Il reste encore deux ans au mandat de ce Parlement. Nous devrions nous concentrer sur le travail que l'on doit faire pour les Canadiens, et non pas tenter de trouver un nouvel emploi, ce que fait Michael Ignatieff en ce moment.»