Alors que l'on continue de jauger les possibilités d'un scrutin printanier à Ottawa, tous les partis politiques accélèrent les préparatifs électoraux en attendant le jour de vérité: le vote sur le prochain budget du ministre des Finances Jim Flaherty, en février ou mars.

Déjà en tournée préélectorale au pays, le chef du Parti libéral, Michael Ignatieff, a convié ses 75 députés, 47 sénateurs et tous les candidats libéraux choisis en prévision des prochaines élections à une réunion du caucus de deux jours la semaine prochaine à Ottawa. La tenue d'élections au printemps figurera en tête de liste de l'ordre du jour.

«On veut s'assurer que tout le monde est sur la même longueur d'onde. Cette réunion est un signal clair que nous sommes sur un pied de guerre et que nous sommes prêts pour des élections», a dit une source libérale hier.

La Presse a aussi appris que les dirigeants du NPD ont déjà réservé un avion de campagne auprès d'Air Canada et qu'ils inaugureront leur «quartier général de campagne» tout rénové au centre-ville de la capitale mercredi. Jack Layton réunira aussi ses troupes la semaine prochaine afin de préparer la rentrée parlementaire du 31 janvier et peaufiner la stratégie électorale du NPD.

Les médias seront invités à visiter le quartier général, un immeuble acheté par le NPD en 2003 afin d'avoir un pied-à-terre au centre-ville d'Ottawa. «Jack Layton préfère faire fonctionner le Parlement. Mais il n'a pas demandé à ce que l'on ralentisse les préparatifs électoraux. Bien au contraire», a affirmé un stratège du NPD.

Le chef du Bloc québécois, Gilles Duceppe, tiendra également un caucus de deux jours la semaine prochaine à Québec. À l'issue de ce caucus, M. Duceppe dévoilera les propositions chiffrées que son parti souhaite voir dans le prochain budget.

La demande la plus importante du Bloc québécois - le versement d'une compensation de 2,2 milliards de dollars à Québec pour l'harmonisation de la TVQ et de la TPS dans le prochain budget - a déjà été écartée par le ministre Flaherty.

Les conservateurs aussi

Pour sa part, le premier ministre Stephen Harper enverra des ministres influents aux quatre coins du pays la semaine prochaine afin de défendre la décision du gouvernement conservateur de réduire le taux d'imposition des entreprises le 1er janvier. Selon l'agence Bloomberg, sept événements sont prévus à cette fin le 26 janvier afin d'expliquer le bien-fondé de cette baisse.

Les libéraux réclament l'annulation de cette mesure, inacceptable selon eux au moment où Ottawa traîne encore un déficit de 45 milliards de dollars, comme condition pour appuyer le prochain budget, une demande également rejetée par le ministre Flaherty.

Les libéraux de Michael Ignatieff comptent faire de cette question l'un des enjeux importants de la prochaine campagne électorale. L'objectif: convaincre les électeurs que le Parti libéral défend les intérêts des gens de la classe moyenne alors que les conservateurs sont à la solde des grandes entreprises comme les banques et les pétrolières qui engrangent déjà des profits imposants.

Les conservateurs de Stephen Harper, qui répètent qu'ils ne veulent pas d'élections au printemps, ne tiendront pas de caucus avant la rentrée parlementaire. «On nous a dit en décembre de nous préparer pour des élections au printemps. Donc, nous serons prêts s'il y en a», a confié une source conservatrice.