Après avoir appris qu'un député conservateur de Vancouver, Andrew Saxton, avait approuvé dans les années 90 le virement de fonds d'un compte canadien vers un compte suisse, les partis de l'opposition ont mis en doute hier la volonté du gouvernement Harper de combattre l'évasion fiscale.

À l'époque, M. Saxton était directeur de la succursale du Credit Suisse à Vancouver, selon Radio-Canada et The Globe and Mail.

Ce virement de quelque 200 000$ avait pour but de soustraire l'argent au fisc canadien, admet aujourd'hui le titulaire du compte dans une déclaration sous serment produite en Cour fédérale par l'Agence du revenu. Le nom du titulaire du fameux compte ne peut être divulgué pour des raisons de confidentialité.

Aucune accusation n'a été portée contre M. Saxton et rien n'indique, dans la déclaration sous serment, qu'il était au courant de la manoeuvre de ses clients. «Je condamne sans équivoque tout Canadien qui ne paie pas ses impôts», a dit M. Saxton dans un courriel au Globe.

«Révélations ahurissantes»

Mais aux Communes, hier, le NPD a exigé que M. Saxton quitte immédiatement son poste de secrétaire parlementaire du président du Conseil du Trésor, Stockwell Day, afin que toute la lumière soit faite sur son rôle dans cette affaire.

«Ces révélations sont ahurissantes», a affirmé le leader adjoint du NPD, Thomas Mulcair. «Il a approuvé ces transferts de fonds d'un compte canadien vers un compte suisse, des transferts dont l'objectif avoué était l'évasion fiscale pure et simple. Il est un banquier d'expérience. Il savait donc parfaitement ce qu'il faisait», a dit le député d'Outremont.

«Alors qu'on demande au gouvernement conservateur de mener une lutte plus vigoureuse contre l'évasion fiscale et les criminels à cravate, il est choquant de voir que le gouvernement tolère en ses rangs un individu qui aurait autorisé le transfert de fonds vers la Suisse afin qu'un couple puisse échapper au fisc canadien», a affirmé pour sa part le député bloquiste Gilles Cardin.

Le leader du gouvernement en Chambre, le ministre John Baird, a défendu l'intégrité de son collègue. Il a aussi affirmé que la lutte contre l'évasion fiscale avait permis au gouvernement fédéral de récupérer plus de 1 milliard de dollars l'an dernier.

«Notre gouvernement a été on ne peut plus clair. Si des Canadiens ont recours à des comptes de banque suisses pour éviter de payer leur dû, nous allons les poursuivre et faire respecter la loi. (...) Nous avons recouvré plus d'un milliard de dollars l'an dernier dans des comptes cachés à l'étranger. Cela démontre que nous ne faisons pas juste en parler. Nous agissons aussi», a dit M. Baird.

Le ministre a aussi souligné que le gouvernement Harper avait conclu le mois dernier un accord avec la Suisse qui modifie la convention fiscale entre les deux pays et facilite l'accès de l'Agence de revenu à des renseignements sur les fraudeurs potentiels. L'accord entrera en vigueur au mois de janvier.