L'expulsion du camp Mirage, la base militaire secrète installée aux Émirats arabes unis et utilisée par les Forces armées canadiennes comme relais logistique pour la mission en Afghanistan, représente un «gaspillage» de 300 millions de dollars qui aurait pu facilement être évité, selon les libéraux de Michael Ignatieff.
L'entêtement du gouvernement canadien à ne pas vouloir trouver un terrain d'entente pour régler une dispute commerciale qui a dégénéré est représentatif de la «négligence» et de l'«incompétence» des conservateurs à Ottawa, a dit hier le critique libéral en affaires étrangères, Bob Rae.
Les Émirats arabes unis réclamaient en fait que les deux principales compagnies aériennes du pays puissent offrir davantage de vols en direction du Canada, ce à quoi Ottawa a refusé d'acquiescer. En guise de représailles, le Émirats ont expulsé les forces canadiennes de leur principal point de chute au Moyen-Orient, engendrant des coûts de transport, de logistique et de transfert estimés par le quotidien Globe and Mail, hier - citant une source gouvernementale -, à 300 millions de dollars.
«Ce n'est pas juste un inconvénient pour nos militaires, c'est un gaspillage colossal d'argent et de temps, a lancé M. Rae en matinée. C'est un exemple de négligence, d'arrogance et d'incompétence par ce gouvernement conservateur.»
«Ce qui est triste, c'est que le premier ministre refuse d'admettre les coûts et préfère accuser ceux qui posent des questions d'être anticanadiens, a-t-il ajouté. Moi, je crois que le public a le droit de savoir qu'une telle incompétence, ça coûte très cher.»
Aux Communes, le gouvernement a refusé de «discuter des détails opérationnels» concernant le déploiement des Forces armées canadiennes. Mais le leader du gouvernement en Chambre, John Baird, a défendu, en quelque sorte, la décision d'Ottawa dans ce conflit commercial. «Ce que les Émirats arabes unis proposaient ne représentait pas un bénéfice net pour le Canada, a dit M. Baird. Le gouvernement prend toujours ses décisions et fait ses arrangements en fonction de ce qui est dans le meilleur intérêt du Canada et des contribuables.»
Le secrétaire parlementaire du ministre de la Défense, Laurie Hawn, a ajouté que le départ des militaires canadiens du camp Mirage n'aurait aucun impact sur la mission en Afghanistan.
Le transporteur canadien Air Canada s'était farouchement opposé à la demande des compagnies aériennes émiraties, estimant qu'une hausse de leurs vols causerait une concurrence défavorable. Les négociations entre le Canada et les Émirats arabes unis n'ont jamais été rendues publiques.